Гостья осторожно пошевелилась, прислушиваясь к ощущениям. Вроде в порядке… Могучий процесс регенерации за несколько дней восстановил поврежденные ткани, органы и ребра. Вот только слабость… Она еле могла двинуть рукой. Но это пройдет. Быстро пройдет.
— Сколько я здесь?
— Четыре дня, даже с половиной.
Катя приподняла майку и показала на пояс-коммутатор. — Подскажи Христа ради, как это снять? Замучилась уже. Надеть-то надела, а как снять — не знаю. Чего ты делала с ним?
— Средним и указательным проведи вот тут.
Она показала нужную точку, и Катя с облегчением сняла надоевшее «украшение». Положила пояс на траву.
— Забирай. Наденешь как сможешь.
Эллес молчала в задумчивости. И вдруг спросила чуть слышно: — Почему ты не вернулась?
— Ты что? — Катя растерянно всплеснула руками.
— Ты же сестра моя! Сестренка. Разве я могла тебя бросить…
Этруски
Только что прошел сильный дождь. Он словно оживил местный ландшафт. Свежий воздух, мокрая трава и земля, прозрачное, голубое небо и прохладные лучи солнца. Все ожило, как будто природа получила второе дыхание.
Первозданная картина радовала взор. Широкая прибрежная полоса. Меж пологих холмов, в окаймлении лесистых оврагов, течет речка. Заливные луга, усеянные желтыми цветами, перемежаются с зарослями ольхи, осины, ивняка.
Слева — далекий лес, а справа, у самого горизонта виднеется тонкая голубая полоска — море. Тихо и очень спокойно. И если б не узкая рукотворная дорога, можно подумать что по этой благодати не ступала нога человека.
Но вот невозмутимое безмолвие нарушено. В расщелине меж холмами показались две девушки. Вымокшие до нитки, они вышли на свободное пространство, озираясь по сторонам.
Выглядели довольно странно. Сильно загоревшие, почти смуглые. Облачены в длинные грязно-белые рубашки, доходящие почти до ступней. Рукава безжалостно укорочены. Головы непокрыты, волосы стянуты на затылке лентами. На ногах толстые кожаные подошвы. Обувь крепилась на ноге множеством кожаных ремешков, почти до колен. За плечами — объемистые котомки на коротких палках.
Но самое интересное — они были вооружены! Да еще как… За пояса заткнуты короткие бронзовые мечи. У брюнетки, что повыше ростом, еще и нож за ремешком сандалии. И у обеих за плечами — луки и колчаны, полные стрел. В общем, выглядели девушки весьма воинственно и недружелюбно…
Катя радостно охнула, завидев дорогу, пересекшую поле. — Слава тебе, богиня Теллура, мать-земля! Ты вывела на верный путь.
— Да, мы вышли куда надо. Это земля этрусков. Лишь у них были дороги в то время. — Эллес кивнула. — Теперь уже не заблудимся. Надо идти по дороге на юг.