Путешественницы пошли вместе со всеми. Им обеим было очень интересно. Словно любопытные туристки…
Неподалеку от побережья располагался оживленный рынок. Катя подумала, что этруски сейчас выложат товар и начнут долгую торговлю. Но все было намного цивилизованнее. Оказалось, что у купцов все давно «схвачено» и времени тут даром не теряли.
Рядом с рынком стояло большое глиняное здание с пристроенным складом. Хозяин повел свой груженый отряд к нему. У входа их встретил еще один этруск. Пожилой мужчина, одетый в пестрое долгополое платье. Оказалось, что это как бы «торговый резидент» этрусков в Карфагене. Над входом прикреплена каменная табличка с выбитой надписью на этрусском: «mi ruinel karθazie».
Носильщики опустили тюки на землю, распаковали и началась приемка товара. Оптовик внимательно все осматривал и пересчитывал. Затем расплатился серебряными статерами. Своих денег Карфаген тогда еще не имел.
Получив плату, хозяин повел свой маленький отряд на береговой рынок, закупать товар. Катя поняла, что в сам город они заходить не будут. Жаль конечно, тут явно есть, на что посмотреть. Вряд ли такая возможность снова представится…
А вот и рынок. И чего там только не было! Со всего Средиземноморья. Из Греции, с Родоса, Кипра, Крита, Сицилии, Испании и из самой метрополии — Финикии. Оловянные слитки, янтарь, зерно, фрукты, орехи, керамика и даже стеклянные изделия. Меха, изделия из бронзы, украшения, оружие…
Немного в стороне толпились невольники. С полсотни мужчин и женщин тоскливо стояли в ожидании новых хозяев. Прекрасно зная, что ничего хорошего им уже не светит. Тяжела рабская участь…
Этруски долго выбирали товар. Наконец, закупив нужное, отправились обратно на корабль. Пока пришли, стало совсем темно. Все улеглись спать. Утром в обратный путь…
В плену у финикийцев
Корабль шустро плыл по волнам, движимый неустанными гребцами. Шел второй день обратного пути. Мореходы обогнули Сицилию, стараясь избегать мощного прибрежного течения. Погода по-прежнему благоприятствовала, никаких признаков туч на горизонте. Всё шло к тому, что через пару дней галера успешно прибудет в Тарент.
Подруги стояли у борта и вглядывались в морской горизонт.
— Скорей бы, — сказала Катя. — Надоело уже плавать.
— Потом долго плыть. Наверно снова придется грабить. Бесплатно нас не возьмут на корабль.
— Первый блин комом, во второй раз умнее будем. Кстати, ты так и не сказала — что за второе задание? Кому мы там помешать должны?
Эллес чуть поджала губы. — Потом расскажу, когда прибудем.
Хозяин судна и два его помощника занимались учетом товаров. Увлеченно щелкали костяшками допотопных счетов и вносили записи на большом куске папируса. Настроение отменное, слышались восклицания, сопровождаемые смехом. Рейс был удачным. Сплавали быстро и без проблем, да еще и награду получат за возвращение девушек. Совсем даже не лишний бонус.