— А чем он занимался?
— Темпоральный профилактор. Тот, кто предотвращает возможные ошибки истории. Очень ответственная работа. Мало кому ее доверяют. Но мне такой шанс дали, в награду за победу. Полгода я проходила обучение. Пришло время… как у вас говорят, экзамена. Но правильнее сказать — тест. Это мой первый прыжок в прошлое. Я должна выполнить два задания в течение года.
Катя многое поняла, но далеко не все. — А я тут при чем?
— Ты? Тебя здесь быть не должно. Недавно в темпоральном центре установили новое оборудование. Более мощное, чувствительное. Раньше случались неточности. По времени и местоположению. Теперь это исправлено. Временной поток стал гораздо мощнее. В этом все дело.
Эллестэлл кивнула. — Вот почему профилакторов заставляли стирать свои копии. Из-за этого.
— Я все равно не понимаю!
— Когда был создан временной луч… его запрограммировали на меня. На тело и сознание. И он стал таким мощным, что пронзив твое время, захватил и тебя саму. Так как Эллес вместе с умением оставила в тебе и часть самой себя. Так же и я когда-то отдала часть себя Наташе. И если б ее сознание не было заглушено, она тоже была бы здесь. Девятого августа семьсот пятьдесят третьего года до вашей эры.
Катя ахнула. — Ничего себе! И ты знала об этом?
— Разумеется нет. Никто этого не знал. Таких случаев еще не было. Лишь сейчас догадалась.
Катя притихла, не решаясь задать самый важный вопрос. И прошептала, чуть слышно:
— Что со мной будет?
В глазах Гостьи мелькнуло что-то, похожее на жалость.
— Назад вернется только одна.
Задания для Эллестэлл
Катя замерла, не в силах осознать услышанное. Показалось, что это… шутка? Может у нее юмор такой? Но в глазах Гостьи не было и намека на веселье.
— Что, совсем никак?
— Коммутатор может отправить лишь одного человека.
— А… где он? У тебя же ничего нет.
Эллестэлл провела рукой по талии. — Он здесь, под одеждой, в виде пояса. И он невидим.
Катя сдерживалась уже из последних сил. Дрожащими губами произнесла:
— И что теперь будет?
— Я отведу тебя в ближайшую деревню. Там ты будешь жить. Или в другом месте. А я стану выполнять свои задания.
Катя ахнула. Несколько мгновений изумленно смотрела на Гостью. И вдруг громко разревелась. Она рыдала взахлеб, выкрикивая сквозь слезы.
— Ты! Это ты во всем виновата… Все из-за тебя! Ты тогда меня заглушила! За что? Я ничего тебе не сделала!.. И сейчас опять! От тебя только зло! Ты злая!.. Эллес была добрая. Она меня Катюшей называла! А ты злая! Хочешь бросить меня? Я тебе обуза? Как можешь только…
Эллестэлл какое-то время бесстрастно взирала на плачущую девушку. Вдруг сморщилась, словно в глаза попала соринка, стиснула губы. И… подсела поближе. Осторожно обняла за плечи.