— Больно как…
Катя с трудом разлепила веки. Они словно срослись и не желали подниматься. Но все же она открыла глаза, совсем чуть-чуть, щелочкой и постанывая от неприятных ощущений, стала изумленно озираться.
А удивляться было чему. Она находилась вовсе не в номере гостиницы! Нет… Катя лежала на боку в траве, на вершине холма. Над головой светило солнце, пробиваясь лучами сквозь небольшие облака. С одной стороны холма виднелся лес и далекие горы. А прямо впереди — река. Не очень широкая, метров триста наверно. За ней зеленый прибрежный луг, а еще дальше — опять лес.
Но всё это не главное. Внимание было поглощено странной фигурой. В паре метров от нее на корточках, упершись коленом в землю, сидела девушка! Одетая в платье странного покроя, похожее на римскую тунику. На ногах кожаные сандалии с ремешками, оплетающими голень. Роскошные черные волосы стянуты пестрой лентой.
— Кто это?
Она медленно повернула голову, их взгляды скрестились. И в тот же миг в глазах незнакомки мелькнул испуг. Она с трудом выдавила:
— Эллес…
Катя завороженно смотрела в лицо девушки. Она узнала ее. Это же… Аручча! Та самая Гостья из будущего, чей ролик когда-то потряс планету. Загадочная Эллестэлл, давшая жизнь двойняшке, вселившейся в ее тело. Но что тут вообще происходит?
Она растерянно молчала, не зная что сказать. А Эллестэлл глубоко вздохнула. И вновь заговорила, на неведомом языке, прерывисто и сбивчиво.
— Иенши… Шуэм-ми… Лои Ние-Хо… Наи-Маэто.
До Кати стало доходить, что Гостья принимает ее за другую. Она поджала губы и виновато улыбнулась.
— Я не понимаю тебя.
Лицо Эллестэлл будто окаменело. Глаза сузились. Несколько секунд она сверлила Катю изучающим взором. Потом процедила, едва разжав губы:
— Кто ты?
— Я Катя. Ладыгина. Твоя сестра вернула мне тело.
— Что с ней случилось?
Катя поежилась под пронизывающим, недобрым взглядом. Да уж, эта «сестричка» совсем не белая-пушистая.
— Она снова вернулась в свой мир. Оставила мне сообщение. И все рассказала. И я видела ее там! Она там вместе с Наташей и Алатэ. Им очень хорошо. Правда!
Эллестэлл недоверчиво усмехнулась. — Как ты могла это знать?
И Катя, волнуясь и сбиваясь, быстро рассказала всю историю с ее загадочным видением на скамейке у подъезда. Гостья внимательно слушала, ее лицо вновь стало бесстрастным, невозмутимым. По окончанию рассказа медленно кивнула.
— Теперь всё понятно.
— А мне ничего не понятно! Можешь объяснить?
— Могу. Только тебя это не порадует.
Эллестэлл невесело усмехнулась. — Полгода назад я победила на чемпионате планеты. И на этом всё. Кто достиг вершины — должен уйти. Цель жизни в стремлении… Я получила свои награды. И мне предложили любую работу на выбор. И я… выбрала то, чем занимался мой брат.