Армия, собранная почти со всей северной Италии, уже третий день шла в направлении горного хребта. На его склонах, в пещерах было логово древних каннибалов…
Царство людоедов
Войско быстро продвигалось вперед. Настроение у воинов было разное. Кто-то весело посматривал по сторонам, иные даже обменивались примитивными шутками. В то далекое время шутить как следует еще не умели, выглядело это скорее как констатация факта или пожелание.
— Нас так много, что дикари ослепнут, завидев столько копий.
Но основная масса воинов шла молча, угнетенная тревогой. Из памяти не выходил прошлый поход. Около трех тысяч мужчин ушли карать людоедов Марза. Их назвали так из-за воинственного клича, который пришельцы испускали при атаке. Не вернулся никто. Ни один! Некому даже было рассказать — что там произошло? Да и так понятно — съели всех.
И желания повторить такую участь конечно же не было. Утешало лишь то, что теперь их почти вдвое больше. И вооружены гораздо лучше. В прошлый раз копий было немного. А сейчас у каждого. Копья — лучшее оружие против Марза. Так как в ближнем бою их огромные дубины снесут все, что на пути.
Армия шла и шла на север. Путь был неблизкий и очень опасный. Вот-вот они вступят на землю, с которой еще никто и никогда не возвращался…
В передних рядах произошло оживление. Приближаясь к небольшому холму, напротив реки, воины узрели двух девушек, явно их поджидавших.
Рослая брюнетка в тунике, с повязкой на лбу. И светловолосая девушка, в очень странной одежде. Широкая светло-желтая юбка и майка с открытыми руками. На майке черной краской нарисовано нечто непонятное (спортивная эмблема) На ногах — самодельные сандалии из гибкой липовой коры.
Девушки дружелюбно улыбались, а блондинка даже помахала ладошкой. Шедший в первом ряду Нанну — вождь лигурийского племени сегобригов (все местные племена были лигурами) удивленно покосился на незнакомок. Чего им надо?.. Когда поравнялись, спросил:
— Кто вы и что хотите?
Брюнетка помедлила и даже закрыла глаза, словно прислушиваясь к чему-то. Затем шагнула вперед. И заговорила на местном наречии.
— Меня зовут Элло, а это Кейта. В нашу деревню пришли Марза. Никого не осталось, только мы смогли убежать. Я вижу, что вы идете мстить. Мы с Кейтой хотим присоединиться к вам.
Нанну покачал головой: — От вас не будет пользы. Идите дальше и помолитесь за нас богам.
— Но я владею оружием! Дай мне меч, я покажу свое умение.
Военачальник досадливо поморщился. — Вы нам не нужны. И я не желаю слушать глупости. Идите на юг, вдоль реки. Через полдня пути увидите деревню Майсал. Скажете, что Нанну позволил вам остаться и вас примут там. Я все сказал.