— Почему? Нас же ждут!
— Этот бой… Мы его проиграем.
— Что ты говоришь такое?
Вдруг Катя осеклась. Во взгляде появился ужас. — Ты ведь знаешь?
— Да. Я знаю это. — И что же будет?
— Завтра амазонки будут разбиты. Погибнут почти все. Этот бой потом назовут «Битва при Термодонте». Царство амазонок исчезнет навсегда.
Катя молчала, растерянная и подавленная. Тихо спросила: — В этом твое задание? Ты можешь изменить исход битвы?
— Нет. Греки победят в любом случае. Их больше, они лучше вооружены и умеют воевать строем. У амазонок нет шансов. Задание в другом. После битвы уцелеют немногие, около трехсот. Греки предложат им сдаться. И они… сложат оружие. И тогда их на трех кораблях отправят в Милет. По пути они вырвутся на свободу и захватят корабли. И поплывут на север. Высадятся на земле скифов. Часть скифов объединится с ними и они уйдут на восток, образовав племя сарматов. Пройдет время и сарматы создадут огромное царство, которое будет существовать многие века.
— И что не так?
— Накопились вихри нестабильности. Амазонки откажутся сложить оружие. И будут перебиты все, до последней. Возможно, падет в бою та, что смогла убедить их сдаться. И не станет великого сарматского царства. История мира изменится…
Катя завороженно слушала этот невероятный рассказ. — Я помню про сарматов, проходили в школе. То есть… теперь ты должна их уговорить?
— Да, это должна сделать я. И я должна сражаться вместе со всеми. Иначе никто меня не послушает. А вот тебе… это не нужно. Ты должна уйти, Катюша. Этой ночью, пока все будут спать.
Катя стояла поникшая, растерянная, будто не могла осознать услышанное. Но вдруг она медленно подняла голову. А в глазах — блеснуло упрямство.
— Как я могу бросить тебя? Как могу бросить подруг? Алкиппу, Лепиду, Клеону, Айолу, Филиппу… Вы пойдете биться, а я… сбегу и предам?
Она покачала головой.- Я не хочу так, и я не уйду.
Эллес с грустной улыбкой смотрела на свою возмужавшую подружку. Она права, конечно она права.
— Завтра мы будем биться вместе с нашими сестрами…
Последний бой амазонок
Светало. Над рекой и берегом завис утренний туман. Он обволакивал землю, навевая сон, словно убеждая в вечном покое и безмятежности. Уже поднявшееся солнце едва пробивалось сквозь слой пелены, превратившей мир в бескрайнюю равнину. Таким было утро одного из самых эпичных сражений древности — битвы при Термодонте…
На левом берегу уже построилось войско. Бесчисленные ряды амазонок в боевом облачении всматривались в серую дымку, пытаясь разглядеть пока еще невидимый противоположный берег. Греков ждали именно здесь. Ибо от места их высадки имелась лишь одна дорога к Фемискире. Северное побережье — почти сплошные горы и скалы. Хотя была еще одна тропа в полудне пути к западу. Но о ней знали только местные, и то далеко не все.