Катя завороженно слушала страшный рассказ. — И что не так?

— Дело в том, что схватка была почти равной. И победить могла любая сторона. Местным просто повезло. Темпоральный мозг просчитал, что накопились вихри нестабильности. И может получиться так, что победят уже другие. И последствия будут очень далекие. Разгромив местных, Шун-Хаэ вылезут из своих пещер и пойдут на юг. Они захватят большую территорию, создадут свое царство. Станут похищать женщин, спариваться и растить много детей. Через полвека их станет так много, что они захватят всю центральную Италию. История мира изменится полностью. Не будет ни этрусков, ни Римской империи… всё пойдет по другому.

Эллес невесело усмехнулась. — Моя задача: исключить возможность победы Шун-Хаэ раз и навсегда. Как именно? Скорее всего — сразить в схватке их вождя. Это самый простой вариант.

Она махнула рукой влево, показывая на берег реки. — Через час мы увидим армию. Она будет идти еще два дня до пещер. Нам надо к ним присоединиться. Вот пока и все. И помни — в бой я тебя не пущу.

— Ладно, как скажешь.

Катя потрясенно качнула головой. — Ничего себе задания для новичка! Я как-то фильм смотрела про индейцев. Там тоже был обряд посвящения. В мужчины. Парень должен был в одиночку, с одним ножом укокошить большого медведя. Получится, значит мужчина. Нет — значит похоронят. Вот то же самое прямо!

— Да, очень похоже.

— А что за второе задание? Которое через год.

— Это уже не здесь, далеко. Идем покажу.

Спустившись к реке, она подняла прутик и стала рисовать на песке. Сначала итальянский «сапог». Ткнула концом прута в самый его верх.

— Мы сейчас здесь.

Затем очертила контуры Средиземноморья. И вновь указала, примерно в центре Малоазийского полуострова, ближе к северному побережью.

— Второе задание в этом месте. Мне надо сюда добраться.

— Нам надо, Эллес…

Она кивнула. — Конечно нам. На самом юге есть греческие колонии. Туда заходят торговые корабли из Азии. Финикийцы или греки из Милета. Вот и договоримся. Заплатим или еще как-то. По ситуации. Но сначала надо выполнить первое задание. Если не получится — второе уже не имеет смысла.

— И что тогда?

Эллес чуть призадумалась, вздохнула. — Ничего. Будем жить здесь. Временной проход откроется через год.

— Ну и хорошо, год у нас есть.

Катя глянула вдаль и замерла потрясенно: — Смотри! Они идут.

Из-за леса показалась колонна. С каждой минутой она все росла, людей становилось больше и больше. Вскоре колонна растянулась почти на километр. Она извивалась долгой змеей, повторяя изгибы реки. Около пяти тысяч воинов продвигались на север. Все вооружены копьями и бронзовыми мечами. Несли также щиты, луки и дротики. И у каждого запас еды в кожаном мешочке.