— Угу, конец мучениям. Хвала всем богам.
За время странствий Катя нахваталась «разумного, доброго, вечного» при контактах с аборигенами. И теперь с удовольствием вставляла местные фишки при каждом удобном случае…
Вот уже почти месяц они неуклонно, аки муравьи, продвигались на юг по самой незамысловатой траектории. Беда в том, что земля лигуров изобиловала реками, озерами и что самое неприятное — горами. А посему путь на юг оказался крайне непростым и затейливым. Если бы не подсказки от местных аборигенов, коих девушки периодически встречали то тут, то там — вряд ли они смогли преодолеть природные преграды.
Очень помогла смекалистость Кати. Еще в самый первый день, уложив раненую подругу на травяном ложе, она побежала к полю брани. Там столько всего нужного и полезного! Надо было спешить собрать трофеи, пока тела не начнут разлагаться под жарким италийским солнцем.
Каннибалы ее не интересовали. Что с них взять кроме звериных шкур? А вот лигуры — совсем другое дело! Оружие, одежда и самое главное — обувь. Самодельная обувка из коры, что смастерила Эллес, была не шибко удобной и начинала разваливаться. Ступни уже поранены в нескольких местах. Хорошо, что телу био-клона не грозило заражение и вообще любые инфекции. А ранки быстро затягивались.
Узрев подходящие тела, она принялась их реквизировать. Два меча, два лука с колчанами. Собрала на поле столько стрел, сколько поместилось в колчаны. У одного позаимствовала широкий нож. У другого — шлем. Надела на голову и хихикнула:
— Вау…
Подошла к безголовому туловищу царя. Склонилась над ним и ухватила рукоятку меча, торчащую из груди. Рванув на себя, вытащила лезвие. Оно было полностью красное.
— Помою и отдам Эллес, когда проснется. Может ей приятно будет…
Как только раненая восстановила силы, они двинулись в дальний путь.
Все было непросто. Ориентировались по солнцу. Оно вставало слева — значит там восток, а идти надо вперед, к югу. Вот и вся хитрость. С едой проблем не было. Вокруг полно ягод и грибов. А вскоре Эллес застрелила из лука дикую свинью. Обученная при подготовке всему необходимому, она не только из лука умела стрелять, но и огонь могла добыть трением. Жарили мясо и грибы на камнях, запивая водой из многочисленных речек и ручьев.
Встретив на пути деревню лигуров, выменяли у местных шлем на «нормальную» одежду и простейшее огниво из кресала, кремня и трута. Все переговоры вела Эллес. Катя же стояла рядом с индифферентным видом и кивала головой.
Когда покинули деревню, Эллес остановилась, задрала рубашку и коснулась невидимого пояса-коммутатора. Его нижний сегмент в виде узкого кольца замерцал голубоватым светом. И вдруг раскрылся. Эллес сняла этот обруч с себя и надела подруге на талию. Затем отошла на пару шагов. Катя недоуменно наблюдала за этими манипуляциями.