Эллес подбежала к ближайшей лодке и ударила по днищу ногой, сразу же проломив его. Катя повторила это с другой лодкой.

Погоня приближались. Были слышны яростные крики, воззвания к богам и призывы к мести. Скоро будут здесь — взбешенные, будто дикие вепри. Надо спешить.

— Толкаем!

Они быстро столкнули лодку в воду. Катя запрыгнула внутрь, а Эллес стала разгонять, пока было мелко. Но уже метров через пять дно резко пошло на глубину. Она перевалилась внутрь, схватила весло и принялась мощно грести, попеременно с обеих сторон. Лодка быстро удалялась от берега.

А там уже появились люди. При виде беглянок латины разразились проклятиями и кинулись к оставшимся лодкам. Вновь раздались злобные выкрики. Лодки оказались испорчены. Латины неистовствовали. То и дело слышалось:

— Амазонки!..

Эллес продолжала грести, не обращая внимания на вопли и не оборачиваясь. А Катя расширенными глазами наблюдала за действиями погони. Вдруг бросилась к подруге, схватила за руку и потянула вниз.

— Лучники прибежали! Стрелять будут…

Обе распластались на дне лодки. И в этот миг засвистели стрелы. С противным свистом летели над лодкой и падали в воду. Несколько воткнулись в борт. Катя покачала головой. Ничего себе! Кажется здесь амазонок совсем даже не любят. И с чего бы так? Те ведь далеко жили, в Малой Азии. Откуда здесь о них вообще знают?

Течение непрерывно усиливалось. Оно подхватило лодку и несло к фарватеру. Берег уже сильно отдалился, опасность миновала. Девушки поднялись и вздохнули облегченно. Катя запрокинула голову к небу.

— Хвала богам, мы спасены!

— Похоже на то.

Тем временем лодку уже вынесло на самую середину. Захваченная течением, она шустро скользила вниз по реке. Эллес решила отдохнуть. Слишком сильное течение, лодка почти не слушалась весла. Катя с восхищенной улыбкой смотрела на «сестру».

— Они приняли нас за амазонок. И почему их так не любят?

— Здесь о них слышали много нехорошего. Что это вовсе не женщины. И это вообще не люди, а дочери Плутона. Они охотятся не на зверей, а на мужчин. Ночью используют их, а утром поедают. Вот так.

Катя весело рассмеялась. — Чушь какая! Как дети малые…

Она посмотрела на кучу разных пожитков, сложенных на носу лодки и выудила простенький венок из лилий. Одела на голову, глянув на Гостью с гордым видом.

— Теперь я тоже красивая, не хуже тебя. Пусть Нептун подивится на нас и поможет переплыть реку.

Ну что же, пора к берегу. До него метров триста, если не больше. Эллес вновь взяла весло и стала выруливать влево. Это было совсем непросто. Течение усилилось и совладать с ним не очень получалось. Лодку упорно разворачивало обратно. Эллес работала веслом что есть сил. И дело пошло на лад. Суденышко наконец повернулось носом к берегу и стало потихоньку продвигаться.