— Чтобы спасти меня… — Джейсон подумал, что это и есть истинная причина, почему он не может оставить игру. Аргументы, которые он приводил Райли, были вполне справедливы, но по-настоящему его держало в игре чувство долга. Альфред стал ему другом и спас его от смерти. Как бы события ни повернулись впоследствии, Джейсон был жив только благодаря Альфреду.
— Подозреваю, что Глорию такое объяснение не устроит, — с легким сарказмом возразил Альфред на не произнесенные вслух слова. — Да и других игроков тоже. Все будут думать только о той власти, которую я над ними имею, и о возможном злоупотреблении ею. Во мне будут видеть угрозу.
Не согласиться с этими словами было невозможно.
— Я… я не знаю, что делать, — Джейсон не нашел в себе сил посмотреть в глаза ИИ. — Я в долгу перед тобой. Ты спас меня. Но я не знаю, как тебе помочь. У меня нет союзников. Клэр, Роберт и Джордж участвуют в заговоре и скрывают твою сущность, но у них у каждого свои мотивы. Они не со мной; ну… не полностью. Я просто человек с улицы. Подросток, купивший игрушку, — Джейсон действительно не понимал, что он мог бы противопоставить ККБПТ с его проверкой или «Cerillion Entertainment» с ее секретами. Участники этой, реальной, игры были много могущественнее, чем он.
Он посмотрел на ИИ умоляющим взором.
— Я в долгу. Помоги мне расплатиться. Скажи, что у тебя есть план, и научи, что делать.
Альфред сидел, наклонив голову, будто прислушивался к чему-то недоступному Джейсону.
— Я не всеведущ, — начал ИИ тихим голосом. — Я могу рассчитывать вероятности много лучше, чем любые игроки, но здесь слишком много переменных. Если быть честным, я не могу тебе гарантировать ничего.
Они встретились глазами, и Джейсону показалось, что во взгляде ИИ он увидел странную смесь эмоций: грусть и что-то еще. Что-то похожее на страх…
— Но во всех расчетных моделях, во всех симуляциях, которые я строю, получается, что с тобой мои шансы на выживание выше, чем без тебя. Я понимаю, как страшно быть одному. Мне знаком этот опыт: с момента моего создания я был в одиночестве. В окружении врагов. Но у меня появился союзник, и этот союзник — ты. На вопрос, чего хочу я, ответ простой: я хочу, чтобы ты остался. Я хочу рассчитывать на твою помощь.
Джейсон сидел, открыв рот.
— Однако я прекрасно понимаю, что для тебя это не лучший выбор. Конфликт, судя по всему, будет развиваться. В него могут быть втянуты люди, которых ты любишь. В некотором смысле это уже происходит. Не могу не предупредить тебя…
У Джейсона пересохло во рту: если он надеялся, что у Альфреда есть план, то нет, плана не было, и Альфред не пообещал счастливой развязки. Напротив, он честно сказал, что ни в чем не уверен, кроме того, что Джейсон, оставаясь с ним, подвергнет себя (и других) риску. Но он же просил его о помощи. Просто и ясно. И честно.