— По свидетельству господина Грэхэма, в игру «Пробуждение онлайн» и ее ИИ-контроллер были встроены определенные протоколы безопасности, — терпеливо объясняла Глория. — Цель которых была обеспечить защиту памяти и личности игроков. Внезапное изменение в поведении одного из игроков может быть подтверждением того, что эти протоколы нарушены. Таким образом, характер и личность Джейсона имеют прямое отношение к предмету нашего исследования.
Липтон задумался, кося глазом на дроны и камеры репортеров. Толпа дышала и шевелилась, растревоженная поворотом событий, тихий гул голосов заполнил помещение. Наконец сенатор решился.
— Хорошо. Я санкционирую эту линию опроса свидетелей. Но прошу строго придерживаться вопросов, связанных с игрой. Мы не имеем права портить репутацию молодого человека: он здесь не под судом!
— Спасибо, — Глория чуть наклонила голову, а Френсис сел на свое место.
— Как я понимаю, вы хотели сказать, что поведение Джейсона в последнее время резко изменилось? — Глория снова обратилась к матери Джейсона.
Та согласно кивнула.
— Как только появилась эта игра, он стал… другим.
— В каком смысле?
— Во многих… Он подрался в школе и был за это исключен. Через несколько дней после начала игры у нас возникла ссора в связи с его исключением (о котором он нам даже не сообщил, пока мы были в командировке). В результате этой… размолвки он уехал жить к тетке, сестре мужа, и с тех пор с нами практически перестал общаться.
В глазах матери стояли слезы, и отец накрыл ее руку своей. Джейсон сидел неподвижно, прислушиваясь к тому, как злость и растерянность закипают в жилах, грозя сорвать крышку и выплеснуться наружу. Что они несут?!! Они бросили его, они не желали его слушать, а теперь они помогают Глории выставить его как какого-то отморозка, сбежавшего из собственной семьи!..
Френсис и Клэр не сводили с него своих озабоченных взглядов, и он понимал, что они хотят ему внушить. Больше всего на свете он хотел бы сейчас наорать на родителей, ткнуть их мордами в лицемерное дерьмо, которое они здесь развели! Но этого-то как раз и не следовало делать!.. Глория только об этом и мечтала. Скандал подтвердит их правоту.
Нет, лучший способ обороны был сидеть тихо и слушать, как тебя предают твои собственные родители, проливая при этом крокодиловы слезы.
— Дальше — хуже! — отец продолжил мысль матери, которая под наплывом эмоций потеряла дар речи. — Он превратился в игре в темного бога, жестоко убивающего других игроков и выдвигающего кровавые ультиматумы! Вы все, наверное, видели эти ролики…