— Уйди, — просипела я, соскребаясь с песка.
И увидела, что рядом с Мишкой стоит Степан. А за ним — Этери. Глеб. Яков…
Допустим, Мишка и Степан знают, что я девчонка. А Этери? Глеб? Я настолько жалко выгляжу?
— Сава, твоего слова, правда, достаточно, — произнес Глеб. — Ярик — хороший парень.
Только хилый и слабый. Жалкий и немощный.
— Ручаетесь за него, становитесь в планку, — равнодушно сказал Сава. — Те, кто эсперы, как он. Остальные — убирайтесь.
Рядом остались Мишка и Яков. Медленно, словно нехотя, к ним присоединился Венечка.
Я никогда еще не ощущала себя такой раздавленной и опустошенной. Бой в Грозном был тяжелым, но он не оставил после себя унизительное чувство собственной неполноценности.
Я пыталась не отставать от однокурсников, но у меня ничего не получалось. Тело сделалось ватным, сердце бешено билось и рвалось из груди. Единственное, что удалось — это не расплакаться при всех. Такого позора я точно не пережила бы.
Злость… Ее не было. Я тщетно заставляла себя почувствовать хоть что-то похожее, это придало бы мне сил. Увы…
Все закончилось быстро. Парни играючи разделались с моей «тысячей».
— Михайлов, свободен. И запомни, еще одно нарушение, и так легко ты уже не отделаешься.
Я услышала это сквозь шум в ушах.
— Яр, пойдем. — Мишка потянул меня за рукав. — Дождь достал. Пойдем сушиться.
— Только не воображай, что я помог из сочувствия к тебе, — процедил Венечка. — От дуэли не отвертишься!
Мутным взглядом я обвела курсантов, притихших на трибуне. От дождя они прятались под магическими «зонтиками». Еще одного собрания я не выдержу, сейчас удобный случай.
— Я хочу…
Звук собственного голоса напоминал писк полудохлой мыши.
— Не смей приносить извинения, — прошипел за спиной Венечка. — Я не приму.
— Не принимай, — согласилась я, с трудом выдавливая слова.
Язык еле ворочался, и во рту пересохло. Хоть губами капли лови!
— Ребят, не расходитесь. — Глеб пришел на помощь. — Ярослав хочет что-то сказать.
«Соберись, тряпка!» — приказала я себе.
— Приношу извинения за то, что нарушил правила эсперов, — произнесла я, перекрикивая гул в ушах. — Подобное не повторится.
Слова клятвы я помнила наизусть. Ладонь полоснуло лезвие складного ножа, что я таскала в кармане. Кровь смыл дождь.
— Приношу извинения курсанту Головину за клевету, — добавила я, несмотря на протестующее шипение Венечки. — Дуэль состоится, но я признаю свою ошибку.
Потом я повернулась к эсперам, вставшим на мою сторону.
— Спасибо за помощь. Я ваш должник.
После этого оставалось одно — уйти. Я отмахнулась от Мишки, он пытался меня остановить. Не повернула головы в сторону Савы. Сделала вид, что не слышу Этери, она звала Ярика по имени. И не знала, куда иду.