Я незаметно кивнула Карамельке, взглядом указывая на брата. Она поняла мгновенно: вскарабкалась ему на колени, заурчала, подставляя ушки.
— В общем, так, — сказала я, когда мальчишка успокоился. — Я решила. В следующие выходные еду к матери, решать вопрос с опекунством. Ты живешь у Александра Ивановича, пока не сдашь экзамены. Как учиться начнешь, переедешь в пансион. Здесь тебе одному будет неуютно. Так ведь?
Ваня уверенно кивнул.
— До конца учебного года пока так, а там посмотрим. Кстати, летом поедешь со мной в Кисловодск. Я к ведьмам, а ты поживешь с Матвеем и Савой у Майка.
— Ого! — Он определенно обрадовался таким летним каникулам. — Мил, можно мне с тобой… к маме?
— Зачем? — нахмурилась я.
— Кое-что забрать надо.
— Я могу привезти.
— Да, но… В общем, я с ней поговорить хочу. Попрощаться нормально.
— Хорошо. Вроде Испод открыли. Может, попросим Саву… или Александра Ивановича…
— А ты сама не можешь?
— А я не могу, пока экзамен не сдам. Так! Пойдем, я кухню внимательнее осмотрю. Что там есть, чего нет… Ты умеешь готовить? Будешь мне помогать?
— Я картошку умею чистить. И рыбу. И грибы, — оживился Ваня.
— Давай вместе придумаем, чем гостей угощать. О! У нас еще дача есть, под Москвой. Может, там речка рядом. Будешь рыбу ловить.
— Я сварю тебе такую уху, какой ты никогда не ела, — похвастался Ваня.
Слава Богу, он успокоился. Я больше не ощущала ни страха, ни обиды, ни сомнений. Зато я начала нервничать перед встречей с матерью.
Надувной бассейн до краев был наполнен тягучей темно-коричневой жидкостью. Терпкий, с оттенком ванили, запах какао приятно щекотал ноздри. Я стояла по колено в шоколаде и пыталась понять, как вляпалась в это непотребство. Вроде бы формат дуэли не предполагал боя на потеху публике. Как я согласилась залезть в бассейн… в одних трусах?
Напротив меня в напряжении застыла Этери. Тоже топлес, но ее грудь хоть как-то прикрывали распущенные волосы. Странно, но стыда я не испытывала. Только недоумение. А еще — не ощущала эмоций зрителей.
Я обвела взглядом битком набитый спортивный зал. Хм… Это же Разумовский? А рядом с ним… кто-то смутно знакомый…
— Сходитесь! — услышала я голос Савы.
— Я-ра! Я-ра! — взревели курсанты, окружившие бассейн.
— Те-ри! Те-ри! — кричали они же.
Скользя босыми ступнями по дну, я осторожно двинулась вперед. Этери — тоже. Ее кожа блестела. Похоже, это масло. Я зачерпнула шоколад и растерла его по телу, чтобы уравнять шансы.
Этери сделала ложный выпад. Я уклонилась, с трудом сохраняя равновесие.
— Я-ра! Те-ри!
Где-то рядом забили барабаны.
Закончится дуэль — утоплю в шоколаде Саву. И Головина, заодно.