— Вот что, братец. Ты пока пиши, я в ваши дела не лезу. А по нашим, магическим, мне с этим… господином отдельно побеседовать надо.

Увидев красные корочки, городовой с готовностью закивал.

— Как прикажете, ваше благородие. Мы к магии касательства не имеем. Ежели угодно, то я и выйти могу, чтобы не мешать.

— Не нужно. Пиши.

Я взял Куропаткина, съёжившегося в кресле, за плечо.

— Нет! — взвизгнул он. — Я никуда не пойду!

— Да ты чё? — улыбнулся Захребетник.

После этой улыбки Куропаткин к двери не пошёл, а побежал.

Я вывел его на чёрную лестницу. Достал из кармана детектор магии и предупредил:

— Врать не смей. Говорить будешь правду и только правду, ложь я почувствую. — Многозначительно показал Куропаткину детектор. К выявлению лжи он, разумеется, не имел никакого отношения, но Куропаткину знать об этом было не обязательно. — Вопрос первый. Где ты взял отмычку?

Куропаткин опустил голову. Пролепетал:

— Я не могу сказать! Ежели они узнают, мне конец! Это ужасные, ужасные люди!

— Да что ты. Ужаснее меня?

Я позволил Захребетнику перехватить контроль. И он взглянул на Куропаткина так, что тот затрясся.

«Сбавь накал, — мысленно буркнул я, — ещё помрёт со страху».

«Не учи учёного», — отмахнулся Захребетник.

И рявкнул:

— Ну⁈ Они далеко, а я — вот он! Если сейчас тебе шею сверну и скажу, что ты с лестницы упал, думаешь, плакать кто-то будет?

— Пощадите! — Куропаткин снова попытался упасть на колени.

— Говори, — приказал Захребетник. — Где отмычку взял?

— За… заказал.

— Да что ты. И где же? В трактире, на гарнир к отбивным?

— Именно что в трактире! — Теперь Куропаткин старался побыстрее всё рассказать. Видимо, пока я не передумал и не начал сворачивать ему шею. — Есть такой на окраине, у кирпичного завода. На вид — обычный трактир. Не хороший, но и не сказать чтобы дурной. Заходишь туда, спрашиваешь четверть штофа и солёных грибов. Говоришь, чтобы непременно чёрные грузди подали, а ежели нету, то никаких не надо. Хозяин тебе приносит четверть, закуску, а после якобы случайно человек подсаживается. И вот ему уже рассказываешь, что у тебя за дело. Человек слушает и цену называет. Ежели устраивает тебя, договариваетесь. Задаток оставляешь и ждёшь. А ежели нет, то вот бог, а вот порог. Торговаться они не торгуются.

— Ясно. И как ты на этого человека вышел? Через кого?

— Случайно получилось. — Куропаткин отвёл взгляд. — Пьяный разговор услыхал однажды. Сам не думал, что правда это, — а вот, поди ж ты.

— Ну, допустим, не случайно, а нарочно, и не услыхал, а подслушал, — усмехнулся я. — Но ладно, это в данном случае вопрос десятый… Что за человек? Где он берёт амулеты?