Разве клятва не свята,
Коль у вас, мой друг, взята?
В час, свиданьем озаренный,
Честь мне ваша – обороной!
Азалаида де Поркайраргес 22
Вика сидела за накрытым к чаю столом вместе со Степкой и его невестой, вежливо улыбалась и тщетно старалась разгадать намерения брата. Не просто так он прикатил в гости, заранее предупредив Вику. Он вообще лет с восьми-десяти ничего не делал просто так. Всегда четко знал, чего хочет достичь и каков будет конечный пункт в плане. Теперь же, когда его невеста оказалась и его истинной, Вика вообще не знала, что можно от него ждать и как реагировать на те или иные его действия. При его истинной, конечно же. Наедине она всегда могла и послать любимого братца, и замахнуться на него чем-то тяжелым. А при Ириде следовало все же соблюдать правила приличия.
– Какой необычный мир, – улыбка на губах Ириды казалась искусственной, приклеенной, полностью ненастоящей. Похоже, не одна Вика ощущала себя не в своей тарелке и была бы рада поскорей завершить не приносившее радость общение. – Все никак не привыкну к вашим законам и порядкам.
«Ну еще бы, – подумала про себя Вика, – прожить чуть ли не половину жизни при феодальном строе 23 , с патриархальными замашками, а потом внезапно оказаться в развитом техногенном мире 24 , с равными отношениями между полами. Тут у любого могут появиться различные проблемы с восприятием реальности. Вот интересно, в этот раз снова боги помогли, или Степка намеренно нарушил все возможные земные законы и самостоятельно провел свою истинную через один из порталов? И знает ли о таком нахальном самоуправстве его непосредственное начальство? А если знает, то поддерживает ли его действия?»
Вика открыла было рот, чтобы сказать что-нибудь вежливое и ободряющее, но тут хлопнула входная дверь. И на всю квартиру разнесся звонкий голос Наташки, имевшей ключи от Викиной квартиры:
– Ты где, подруга? Я от родаков вырвалась, тебя проверить примчалась. Не родила пока?
Степка, не сдерживаясь, скривился. Ирида очень мило покраснела. Наташка между тем заглянула в кухню, увидела Вику и ее гостей и весело улыбнулась, сразу входя в роль.
– Ба, да ты не одна. Степ, а Степ, прилетел проведать сестренку? Познакомишь со своей красавицей невестой? Или я не достойна такой чести?
Степка с Наташкой всегда были на ножах, прямо с самого знакомства лет пятнадцать назад. Вика понятия не имела, что именно и когда они не поделили и почему постоянно хотят прибить друг друга, но неприязнь их была взаимной и очень, очень видимой глазу любого, даже самого наивного жителя Земли.