— Р-р-ра! — Они оттолкнулись друг от друга и замерли, готовясь к решительному натиску.

Временные союзники почти всё уже успели обговорить, и можно было заканчивать. Дуэлянты снова двигались по кругу, как два хищных зверя. Конечно, победа в этой схватке по большому счёту ничего не стоила, но оба они были молоды, оба — амбициозны и честолюбивы. Каждому хотелось проявить себя наилучшим образом! И плевали они на столичную публику: их люди, их сторонники сейчас не сводили глаз со своих сеньоров!

— Покушение будет на ступенях дворца, перед голосованием, — одними губами проговорил дю Массакр и рванул вперёд, нанося один за другим несколько быстрых уколов, от которых Аркан только и успевал уворачиваться и отпрыгивать.

Рему показалось: он поймал ритм, понял суть комбинации Антуана — и быстрым танцевальным движением Аркан ушёл в полупируэт, уклоняясь от дерзкого массакровского удара вдогонку, обратным хватом. Буревестник рассёк воздух быстрым и размашистым движением палаша и — да! Вся аркановская натура возликовала: бок барона окрасился кровью! Но в следующую секунду Рем мазнул рукой по своему лицу:

— Проклятье! — выругался Буревестник. — Ты меня всё-таки достал! Как?

— А ты — меня… — Дю Массакр растерянно смотрел на левый бок, где росло в размерах кровавое пятно.

— Первая кровь! — провозгласил маршал — распорядитель дуэли. — Оба соперника ранены! Бой окончен! Стороны могут примириться!

Дю Массакр демонстративно плюнул под ноги и отмахнулся от слуг, спешащих обработать рану господина.

— Мир между нами решительно невозможен, — проговорил он во всеуслышание. — Мы — враги до скончания века. Но — признаю, Тиберий Аркан Буревестник — умелый воин… Что не помешает мне выпустить ему кишки в следующий раз. Мы встретимся, когда нас не будут ограничивать формальности электоральной кампании…

— Да, да. — Аркан зажимал длинный разрез на скуле. — До следующего раза, мой достойный враг.

И зашагал к барьеру ристалища, под сень чёрных знамён с Красным Дэном, туда, где ожидали его зверобои. Нужно было подготовиться к решающему дню, и фраза о покушении заставляла герцога Аскеронского тревожиться. Нет — покушениями его было не удивить, но место… Ступени дворца? Как же это возможно?

Оставалось надеяться, что сыграть на дуэли получилось натурально. Тем паче — сколько там было игры, а сколько — настоящей вражды и соперничества, не могли, наверное, сказать и сами недавние поединщики.

Агис подкрался к Аркану с кривой иглой и прищурился:

— Заражения не будет, мой мальчик, это я гарантирую. Зарубцуется быстро, швы можно будет снять к концу недели, но шрам останется надолго… Ничего, ничего, Габи — хорошая девочка, она будет тебя любить и таким. Вот, выпей-ка, это позволит мне работать спокойно, а ты не будешь дёргаться. И потом поспишь, хорошо поспишь…