— Послушайте, ну кому-кому, но вам-то должно быть понятно. — Некогда один из самых могущественных людей империи, а сейчас — правая рука и первый советник самого влиятельного из ортодоксальных владетелей, отпил ещё немного ко. — Сидеть во дворце и перебирать бумаги, принимать посетителей и решать вопросы государственной важности — скука смертная! Я нахлебался всего этого ещё при последнем императоре! Сейчас мне семьдесят, и я хочу пожить в собственное удовольствие!

— Интриги, заговоры, подкуп, шпионаж… — Аркан никак не мог успокоиться: новость-то была шокирующая. — Что касается удовольствий,так ваши вкусы весьма специфичны, ваше превосходительство.

— Чья бы корова мычала, — совсем по-простонародному откликнулся Диоклетиан Фрагонар. — Вас-то прельщают забытые Богом глухие дебри, пыльные книги и малопонятные личности типа Флоя или той северной нойды… Каждый сходит с ума по-своему, главное, чтобы наше сумасшествие служило на благо людей и…

— … к вящей славе Господа. — Буревестник отсалютовал старому ортодоксу чашкой. — Не стану спрашивать про вашего племянника и господина Люциана, но с вами-то мы — союзники?

— Если иметь в виду задачу пережить выборы и убраться из Кесарии после их окончания — то да, определённо союзники. А если говорить о ходе выборов и политической борьбе — то уж простите, ваше высочество, даже ваш родной отец понятия не имеет о ваших планах!

— Что ж. — Рем поставил чашку на стол. — Я собираюсь подложить Синедриону великолепную свинью и поиметь оптиматов так, что они сами этого не поймут. Я думаю, что и вы, и все остальные тоже меня не поймут и заклеймят сумасшедшим, но…

— … каждый сходит с ума по-своему, — понимающе кивнул лже-Гонзак. — Посмотрим, что вы задумали. И вот ещё что — через четыре дня Люциан будет давать приём для всех ортодоксальных владетелей с принцепс электорум. Вы приглашены — и не смейте игнорировать такой аванс в вашу сторону. Это будет воспринято как оскорбление!

— И не подумаю. Давно стоит познакомиться с единоверцами с юго-востока, а то мы там, в своей аскеронской провинции, одичали, мхом поросли… — принялся паясничать Аркан.

— Ну-ну… А вот и ваш маэстру Ауррэче! — кивнул бывший магистр оффиций на маленького толстенького человека, который проталкивался меж столами. — Мне удалиться?

— Останьтесь,— пожал плечами Рем. — Это, кажется, касается нашей совместной цели — убраться из Кесарии невредимыми после выборов.

— Зелёные насаждения? — удивился Диоклетиан Фрагонар. — Действительно?

— О да, — ухмыльнулся Аркан.

Ему льстило, что даже такой матёрый интриган кое-что упускает в раскладах местного гадюшника. Всё-таки аркановская манера работать с простолюдинами порой приносила куда более весомые плоды, чем шепотки и заговоры высшего света…