— Барук кхазад!!! — радостно заревели гномы, когда метательная машина с хрустом и грохотом, который было слышно даже с такой приличной дистанции, начала разрушаться.

Свинцовый шар подрубил одну из опор катапульты, конструкция подломилась, хороня под собой людей фон Калькройта. До этого они беспомощно пялились на флот ортодоксов, который и не думал пересекать границу сектора обстрела крепостных орудий, теперь же артиллеристы нашли свою гибель, убедившись самым наглядным образом в критическом превосходстве аркбаллист над башенными камнемётами в дальности и убойной силе.

— Заряжай! — скомандовал Ёррин, и гномы закрутили вороты, натягивая стальные тетивы гигантских арбалетов.

Эти чудовищные орудия, конструктивно сходные с гигантскими арбалетами, были установлены на вертлюгах, по два на каждой из каракк. Плавучий госпиталь на «Милосердии» расформировали, распределив выживший персонал и раненых по нескольким менее заметным судам, чтобы избежать страшной ситуации, подобной нападению нагов. Да, общий уровень медицинской помощи несколько снизился, но операционная бригада во главе с Патриком и Цудечкисом курсировала от корабля к кораблю регулярно, да и доставка медикаментов нуждающимся в них пациентам была организована неплохо, что позволяло несколько нивелировать негативный эффект от децентрализации. Так что три самых крупных корабля теперь служили плавучими артиллерийскими батареями — смертельно эффективными.

— Давай! — махнул рукой легендарный вождь, и свинцовые шары из всех шести аркбаллист, имеющихся в распоряжении Аркана, полетели к следующему камнемёту, чтобы уже через несколько мгновений разнести его в хлам, убить и покалечить обслугу.

Оптиматы могли только бессильно грозить со стен своим врагам: дальность гномьих орудий позволяла кораблям оставаться безнаказанными. Был ли в Шаранте свой маг — неизвестно, но, по крайней мере, пока возможное зловредное чародейство никак себя не проявляло: возможно, защищали боевые псалмы, а возможно, придворный волшебник графа Калькройта убыл вместе с ним на одном из кораблей эскадры.

— Почему мы не ломаем ворота? — спросил Эрнест Чертополох.

— Потому что я не приказывал, — поднял бровь Аркан. — Нет никакой нужды ломать ворота.

Он снова отметил про себя это «мы». Маг вообще в последнее время проявлял бешеную активность: катался на разведку с Чёрными Птицами здорово облегчая им жизнь своим чародейством, обнаружил пару магических тайников с ценностями во взятых на копьё поместьях оптиматских феодалов и не стеснялся этого абсолютно. Он не прятал лицо под стенами Райнеке, лично допрашивал пленных, которых потом предполагалось отпустить… В общем — маэстру Чертополох окончательно выбрал свою сторону — и при этом оказался очень полезным соратником.