— То есть чародеи уровня Сибиллы Аскеронской или того же Стросса атаковать нас не будут… — В голосе герцога послышалось удовлетворение. — Только отщепенцы вроде Джероламо или Атталя… Что ж, пободаемся!
Ни один человек во всём флоте ортодоксов не удивился, когда при ясном небе и лёгком, едва-едва наполнявшем полчаса назад паруса ветерке, спокойный Рубон вдруг пошёл крупной рябью, вздулся гребнями волн, запенился… Все были к этому готовы: Аркан предсказал шторм! Кому, как не ему? Буревестник — он и есть Буревестник!
Необычная волна, слишком высокая, колонноподобная, внезапно перехлестнула через палубу, разбилась о крепкие доски и оставила на шкафуте троицу существ, один вид которых вызывал содрогание. Высокие, в полтора человеческих роста, сверху похожие на мускулистых, крепких людей — пусть и со странными, перекошенными лицами, снизу же они представляли собой натуральных змей! Извивающиеся хвосты заменяли им ноги!
— Демоны! Демоны! — закричал кто-то.
Змееподобные чудища сжимали в руках огромные кривые клинки, формой похожие на крестьянские косы — каждый из монстров был, похоже, двумечником. Крик матроса привлёк их внимание — и они ринулись к запаниковавшему парню. Тот полез на ванты, пытаясь скрыться, но один взмах гигантского меча рассёк его вместе с верёвочными снастями, хлынула кровь, разрубленное тело упало в реку с громким плеском.
— Очистить палубу от противника! — раздался рык Разора. — Давай-давай!
С квартердека и юта тут же ринулись два отряда солдат в плотном строю, ощетинившись мечами, короткими копьями и баграми. Первый шок от встречи с монстрами прошёл, многие из ортодоксов состояли в Ордене Зверобоя, уже сталкивались с химерами и демонами и теперь решительно наступали на змеелюдов в первых рядах, подбадривая своих товарищей. Они знали: сталь, огонь и Божье слово — действенное оружие против всякой нечисти. Чудовища, шевеля своими страшными хвостами, рассредоточились по палубе, совершая короткие выпады и шипя, обнажив острые как кинжалы зубы и грозя воинам раздвоенными языками. Ситуация на «Доброй Надежде» замерла в шатком равновесии. Но эта каракка была флагманом! Здесь собралось командование, опытные воины…
Аркан вынул из чехла подзорную трубу и стал высматривать остальные корабли флота. На «Милосердии» шёл бой, на третьей каракке — «Добродетели» — Рем рассмотрел нескольких змеелюдов, которые рубились там с парой десятков воинов — и успех был явно на стороне монстров, хотя из трюма выбегали все новые и новые бойцы и с ходу включались в драку. Другие суда тоже отражали атаку — странные волны забросили десант на борт почти всех кораблей флотилии. Пары, тройки, редко — больше монстров атаковали ортодоксов и, воспользовавшись эффектом неожиданности, кое-где сумели собрать кровавую жатву — но везде получили отпор.