— Кто ты? — проговорил Алан, стоило ему войти в покои и запереть за собой дверь. Он, пристально на меня посмотрев и в два шага сократив разделяющее нас расстояние, повторил, — кто ты?
— Таллия Девон, — ответила, удивляясь, как мне удалось сохранить видимое спокойствие, внутри же меня всю трясло от страха. Даже одарённые ненавидят подселенцев, считая, что тело жертвы захватил демон, и единственное средство избавиться от исчадия бездны — это утопление. Признание в том, что в теле Таллии теперь находится моя душа, неминуемо приведёт меня к мучительной смерти…
— Я видел Таллию Девон, и ты не она. Тебя нанял или запугал граф Лавастин? Или покойный граф Маркас Девон выкупил тебя у родных и обучил всему, что должна знать графиня? — продолжил мужчина, а я едва сдержала вздох облегчения, принялась судорожно копаться в уголках памяти Таллии, но ничего из сказанного не находила, и глухим голосом произнесла:
— Нет, я Таллия Девон.
— В храме Таллию Девон лишили невинности, — насмешливо бросил Алан и после небольшой, гнетущей паузы продолжил, — церковники Илантры наивно полагают, что так их девушки спасутся от скверны одарённых. Таллия не маг, но в её крови есть сила, и её ребёнок, рождённый от мага, будет одарённым. Твой знак на плече… должен был вспыхнуть при нашем слиянии, если бы Таллия была невинной. Чтобы наш ребёнок получил силу, наше слияние должно пройти под сводами Нисан, но поддельная Таллия, без капли дара, не выдержит этого испытания. Теперь я ещё раз спрошу, кто ты? Скажи правду, и я тебя отпущу.
Искушение соврать, заявить, что да, граф Лавастин меня подкупил и я не настоящая Таллия Девон, было нестерпимым, но… моё заточение оказалось для меня полезным, и прочитав немало книг из кабинета Алана, я многое узнала об этом мире. Во-первых, церковники не признают разводы, тогда как граф Гэйр меня, свою жену, отпустит. Во-вторых, мои слова потребуют подтверждения, а это невозможно, значит, проверки не избежать. И если я всё же Таллия Девон, в чём у меня нет сомнения, то Алан ни за что не отпустит меня, зато моя ложь существенно усложнит наше совместное будущее. Поэтому я, прямо посмотрев в глаза мужчины, чеканя каждое слово, произнесла:
— Я Таллия Девон.
— Что ж, ты сама избрала свой путь, — равнодушно пожал плечами муж и, беглым взглядом окинув комнату, проговорил, — завтра мы выезжаем, возьми с собой самое необходимое. Едем без сопровождения и охраны, дорога займёт два дня, спать будем под открытым небом. Пока мы будем отсутствовать в замке, Бойд найдёт предателя, который покусился на жизнь моей дочери и отравил моих воинов.