Мы свернули из двора на тихую улочку, застроенную такими же пятиэтажками. Впереди был перекресток, за ним — начало более оживленной улицы, ведущей в сторону центра.
Я шла ровным, неспешным шагом, руки в карманах ветровки, правая лежала на рукояти «кимбера», левая — свободна. Взятый рюкзак висел за спиной. Артем шел следом, я слышала его дыхание — ровное, но слишком громкое для простой прогулки.
Мы прошли полквартала. Из-за угла выехала машина — старый «Логан», грязный, с потрескавшимся стеклом. Он медленно проехал мимо нас. Я скользнула взглядом по лобовому стеклу. За рулем — мужчина в кепке, один. Он не смотрел на нас. Машина скрылась за поворотом.
Мы подошли к перекрестку. Справа, метров за пятьдесят, у остановки автобуса стояла небольшая группа людей. Слева — пустой детский садик с заколоченными окнами.
Я сделала паузу, якобы разглядывая вывеску на угловом магазине «Продукты», а на самом деле сканируя периметр. Ничего подозрительного. Тишина. Слишком тихая для утра в жилом районе.
— Что-то не так? — тихо спросил Артем.
— Тишина, — так же тихо ответила я. — Слишком тихая. Будто все замерли и ждут.
И в этот момент из-за угла детского садика, оттуда, где только что никого не было, вышел человек. Высокий, в темной куртке, в кепке, с телефоном у уха. Он шел неспешно, прямо на нас.
Я не изменила позы. Не ускорила шаг. Но каждый мускул в теле напрягся как струна.
Человек поднял голову, его взгляд скользнул по мне, потом перешел на Артема, задержался на нем на долю секунды. Потом он что-то сказал в телефон, опустил голову и прошел мимо, даже не замедлив шага.
Сердце колотилось где-то в горле. Ложная тревога? Или первый зонд?
Мы пересекли перекресток и вышли на более оживленную улицу. Народу стало больше. Появились машины, пара автобусов. Шум города, привычный, обыденный, обволакивающий.
Артем, кажется, начал немного расслабляться. Он уже не смотрел себе под ноги, а начал поглядывать по сторонам, изучая здания, вывески.
— Кажется, все нормально, — сказал он, и в его голосе снова зазвучали нотки прежней уверенности. — Никто за нами не…
Он не договорил…
Глава 4
Мир сузился до трех вещей: звука разбитого стекла, свиста в воздухе и спины Артема, в которую я вкладывала весь импульс своего толчка. Он полетел вперед, неловко, как мешок, и рухнул на мокрый асфальт метрах в двух от меня. Я уже падала следом, приземляясь на одно колено и локоть, прикрывая его своим телом. Глаза автоматически зафиксировали точку: глубокая ниша парадной соседнего дома, в пяти шагах. Не идеальное укрытие, но единственное.