Мы выскользнули из прохладной полутьмы рынка в слепящий дневной свет. Улочка была тесной, тенистой. Я ускорила шаг, почти бежала, таща Артема за собой. Он, запинаясь, пытался поспевать. Мы миновали пару магазинчиков, повернули за угол.
И впереди открылась она — широкая, вымощенная плиткой пешеходная аллея, запруженная людьми. Фонтаны, скамейки, шатры-палатки с сувенирами. Гомон голосов, музыка из кафе. И море голов, сотни, тысячи людей, движущихся в разных направлениях.
Мы влились в этот поток на полном ходу. Я не оглядывалась. Я просто вела его в самую гущу, к центральному фонтану, где группа китайских туристов фотографировалась на фоне бьющей воды. Мы встали рядом с ними, я сделала вид, что что-то ищу в рюкзаке, давая нам паузу, чтобы оценить обстановку.
Кажется, мы вырвались. Снайпер, если он следил за рынком, должен был потерять нас в этой каше. У него нет тепловизора в толпе, у него нет волшебного взгляда. У него есть только прицел и расчет. А против тысячи нелогичных, хаотичных движений обычных людей — расчет бессилен.
Но в глубине души, там, где сидит не логика, а звериное чутье, тонкая игла тревоги все еще колола. Он был слишком хорош. Он все просчитал до нас. Неужели эта точка, эта спасительная, очевидная Аллея Славы, тоже была в его расчетах?
Я натянула капюшон пониже, взяла Артема за руку, уже не как ведущий, а просто как спутник в толпе.
— Не останавливаться, — сказала я ему. — Идем насквозь. Ко входу в парк. Быстро.
Мы зашагали, растворяясь в пестром, шумном, беззаботном человеческом море. Но мои плечи оставались сведенными, спина — напряженной, а пальцы правой руки лежали на рукояти Ruger, спрятанного под дождевиком. Раунд мы отыграли. Но игра была далека от завершения. И следующий ход противника мог последовать откуда угодно. Даже из этой, казалось бы, абсолютно безопасной, густой толпы.
Глава 6
Аллея Славы кипела, как перегретый котел. Мы влились в эту людскую реку, и в первые тридцать секунд я почти поверила в иллюзию безопасности. Шум голосов, смех, музыка из кафешек, крики продавцов воздушных шаров — все это создавало такой плотный гулкий заслон, что казалось, мы растворились, стали невидимыми. Я вела Артема, держа его под локоть, как заботливая спутница, но на самом деле просто контролируя его движение, не давая ему даже на секунду остановиться или задуматься. Его руки судорожно держали рюкзак, глаза метались по толпе, выискивая угрозы, которые невозможно было увидеть заранее. Я ненавидела толпу в таких ситуациях. Ненавидела всей душой. Это был не щит, а живая, непредсказуемая стена из мяса и костей. Люди двигались медленно, бесцельно, они внезапно останавливались, чтобы сделать селфи, они толкались, они орали детям, они были слепы и глухи ко всему, кроме своего маленького мирка. И в этой хаотичной массе можно было легко пропустить один-единственный, холодный, направленный на тебя взгляд. Можно было не услышать щелчок спуска среди общего гама. Толпа давала иллюзию укрытия, но на самом деле она лишь усложняла задачу: нужно было контролировать не только снайпера на крыше, но и каждого, кто мог приблизиться вплотную. Это была игра на два фронта, и я чувствовала, как нервы натягиваются как струны.