«Он стоит посреди кухни в этой безликой одежде, и кажется, часть его уверенности растворилась вместе с дорогими вещами, — фиксировала я. — Он стал менее заметным, но и более уязвимым психологически. Его броня из кашемира и кожи снята. Теперь он выглядит как все. И ему это не нравится. Хорошо. Может быть, это наконец заставит его понять, что он не уникальная снежинка, на которую работает весь мир, а цель. Одна из многих. И моя задача теперь усложнилась вдвойне. Мало того что мне нужно пасти его физически, отбиваясь от возможных атак, мне еще нужно бороться с его внутренним сопротивлением, с его иллюзиями, с его глупой, мальчишеской верой в свою неуязвимость. Я должна защищать его не только от пули снаружи, но и от его собственного эго, которое тянет его под эту пулю. Я становлюсь телохранителем человека, который подсознательно хочет стать мучеником. И это, черт побери, худшее из всего».
— Ладно, — сказала я вслух, проверяя, все ли датчики на мне работают, заряжено ли оружие, на месте ли «кимбер» и баллончик со слезоточивым газом. — Правила на сегодня. Идешь рядом со мной, на полшага сзади. Не обгоняешь. Не отстаешь. Не смотришь по сторонам, как турист. Смотришь под ноги или прямо перед собой. Если я замедляю шаг — замедляешься ты. Если я ускоряюсь — ускоряешься ты. Если я внезапно меняю направление — делаешь то же самое, не задавая вопросов. Если я говорю «рыба» — ты падаешь, где стоишь, и лежишь. Все вопросы — потом. Понял?
Он кивнул. Его лицо было сосредоточенным, но в глубине глаз все еще плавало то самое сомнение. Он не верил до конца. Он соглашался, как соглашаются на неприятную, но необходимую процедуру у зубного. «Потерплю, и все закончится».
— Тогда пошли, — сказала я, подходя к двери и взяв с собой приготовленный рюкзак. Я прислушалась — на лестничной клетке было тихо. Посмотрела в глазок — пусто. Я медленно, беззвучно отодвинула засовы, открыла дверь ровно настолько, чтобы протиснуться, и вышла первой, прикрывая Артема собой. Лестница пахла сыростью и кошачьим кормом. Тишина.
Мы спустились на первый этаж, вышли во двор. Утро было пасмурным, небо затянуто низкой серой пеленой. Во дворе никого, только пара голубей копошилась у мусорных баков.
«Мы выходим на улицу, и я чувствую, как меняется мое восприятие, — думала я, делая первый шаг по асфальту. — В квартире я была диспетчером, наблюдателем. Здесь я становлюсь проводником, живым щитом, первой и последней линией обороны. Каждый мой нерв натянут. Я слышу не просто звуки — я слышу их источник и расстояние. Я вижу не просто людей — я вижу их позы, направление взглядов, ритм движения. Этот парень, выходящий из подъезда напротив, — он достает ключи от машины или просто делает вид? Эта женщина с собачкой на поводке — она действительно гуляет с питомцем или ее шаги слишком размеренны, а взгляд слишком часто скользит в нашу сторону? Артем идет за мной, и я чувствую его присутствие как точку тепла у себя за спиной. Точку, которую нужно любой ценой уберечь от любого, даже самого призрачного сквозняка. Он — ходячая бомба замедленного действия не потому, что хочет кого-то взорвать, а потому, что даже не подозревает, какую опасность представляет сам для себя. И я сейчас веду эту бомбу на прогулку по минному полю, надеясь, что мои приборы и моя интуиция успеют среагировать раньше, чем сработает детонатор под названием “человеческая глупость”».