Зазвонил телефон.

— Доброе утро, Стёп. Где я? А где мне надо быть? Хорошо, через час буду. Да, дела. Позвоню, если что.

По совету наставницы я быстро выстроила приоритетный план действий. Сначала — заклинатели: познакомиться и рассказать о «мухах». Эту дрянь нужно найти как можно скорее. Потом — холмы, гробницы и ловушки. Капканы на приспешников Ехидны я ставила последние лет десять постоянно и весьма удачно. И «сыр» теперь есть подходящий. Если не сгинут, то конечности отгрызут, вырываясь. А мне много не надо — каплю крови, ощущение живого присутствия и биение сердца. И всё.

А потом, до заката, — в деревню: ночь в холмах опасна до чрезвычайности, да и рехнуться от избытка сил там недолго. Сходить в селе по известному теперь адресу, познакомиться наконец с отцом Фёдором и разведать обстановку. Переночевать, вероятнее всего. И завтра утром — по городским адресам, хотя руки чесались метнуться туда немедленно. А лучше — ночью. Тише, спокойнее, привычнее… страшнее.

Допив кофе и сполоснув посуду, я переоделась в джинсы и куртку, обернула шею шарфом, зашнуровала кеды, закинула на плечо рюкзак и взяла зонт. Утренний ливень — самое время для прогулки по городу и на природе… Элла любила повторять: всё всегда случается вовремя и идёт на пользу, даже если кажется, что весь мир против тебя.

Дождь призрачно шелестел в деревьях и кустарниках, растекался лужицами по разбитым, поросшим травой тротуарам. Низкие светло-серые тучи хмуро нависли над городом, цепляясь за крыши и обещая затяжную сырость. Я неспешно шла по пустой улице к гостинице строго на биение двух новых сердец. Которые приближались ко мне гораздо быстрее. Я припомнила имена. Алексей Валерьевич и Динара Сафиулловна. Самые опытные заклинатели из соседнего округа. Старая гвардия.

Остановившись, я подняла зонт повыше и терпеливо дождалась спешащую парочку. Они едва не прошли мимо, прячась под одним зонтом.

— Динара Сафиулловна?

Заклинательница выглянула из-под зонта и сдержанно поздоровалась. Туманно-серые глаза, седые волосы, собранные в аккуратный пучок на затылке, короткий светлый плащ и строгие брюки, серебро длинных серёжек. Её спутник, низкий усатый старичок, добродушно улыбнулся.

— Маргарита, ты ли это? — и крякнул. — Сколько лет, сколько зим… А ведь ничуть не изменилась!

— Добрый день, — я невольно улыбнулась и сразу перешла к делу: — Здесь «муха».

Заклинатели переглянулись.

— Вчера я сожгла «личинку» на первом городском кладбище, — и махнула рукой, указывая на старую ограду. — Где матка — не знаю.

— Найдём, — Динара Сафиулловна кивнула, поверив мне на слово. Не первый день знакомы, не в первый раз работаем вместе. — Кто старший в городе?