— Не, гони, потерплю. Быстрее приедем — быстрее дела закончим. До заката надо уйти. И не спрашивай, что там после заката творится. Ночью в долине находиться нельзя.

— Тёмное колдовство? — коллега открыл окно и закурил. — Расскажешь?

Да, когда одной рукой рулят, второй — курят, а скорость — за сотню… Надо отвлечься.

— В долине — не только древнее место силы. Ещё там находится захоронение стародавних ведьм. Под холмами есть круг подземных гробниц со всем сопутствующим — защитными заклятьями и злобными сторожами. А мёртвых обычно охраняют тоже мёртвые.

— И ваша нежить боится солнца?

— Не солнца. Света. Вернее, видимости. Узнавания. Простые люди не должны знать, что в долине кто-то что-то стережёт. Поэтому днём они и носа не кажут, и мимо пройдёшь — не зацепят, пока в святая святых не полезешь. А вот ночью стражи наверняка расползаются по холмам — обновляют ловушки, проверяют защиту. И ночью всё можно. Сломает пьянчуга-авантюрист шею впотьмах — кого это удивит?

— Но ты же ведьма. Неужели свою не пропустят?

— Для «своих» на капище есть и своё время — раз в сто пятьдесят лет охрана уходит в тень и ждёт, когда ведьмы придут… почтить память. На это даётся одна заповедная ночь. В остальное время я — такой же нарушитель границ и покоя стражей, как и всякий любопытный человек.

— А, так время приходит, да? Та самая ночь?

— Да, Стёп, приходит. До неё осталось чуть больше недели.

— Значит, с отпуском я угадал, — довольно заключил он.

Я только вздохнула про себя.

— Что, Мар? Говори, не стесняйся.

— Гадость ты, Стёпка…

— Я?

— Ну, не я же… Я — порядочная ведьма, тихая и скромная женщина…

— А чем докажешь?

Я даже глаза открыла от столь неожиданного вопроса. Врывающийся в салон ветер трепал светлые волосы, в ухе блестела серёжка, зеленовато-карие глаза смотрели задорно и нагло. И стремительно убегала вдаль дорога. Мокрый асфальт темнел под редким дождём, сливаясь на горизонте с тучами, проносились мимо низкие и колючие курганные холмы. И почему-то почти не было страшно. Надо — надо! — изживать старые страхи, я боюсь непозволительно многих важных вещей…

— Совсем другое дело, — заметил Стёпа весело. — Знаешь, где границы долины?

Сглотнув, я храбро выглянула в окно.

— Дальше. Нужны холмы в виде рысей, лежащих морда к морде, — это врата.

— Рысей? — удивился он.

— Увидишь, — я высунулась из окна и с удовольствием вдохнула влажный терпкий воздух. Внутри дребезжало привычно-неприятное беспокойство, но я уже не обращала на него внимания. Действительно, пошло оно всё… подальше, я устала. — Раньше за город не выезжал?