— Или честно и внятно ответить на вопросы.

— Всё равно усыпишь!..

— Зато живым останешься, — я достала вторую склянку, с синим вихрем. — И с силой после пробуждения. Что наблюдатели с тобой сделают, не знаю, но если изгонят обратно, то сила будет при тебе, — и посмотрела на него внимательно: — Итак? Вопрос повторить?

— Женщина призвала, — бес уселся на пол примерным «котиком», обвив хвостами передние лапы. — Живёт на западной окраине, дом голубой… был. Теперь страшный. Три этажа. Ведьма она, тёмная.

— По запаху узнаешь? — я встала.

— Да.

Значит, в постель нескоро… И завтра я тоже пока отосплюсь…

— Перерождённого чуешь? В старых кварталах? — я методично перебирала чужие вещи — ремни, шарфы, перчатки в пятнах крови.

Соратников и поклонников Ехидны я искала десять лет, и кое-кому удалось ускользнуть, но не… целиком. И здесь мы снова встретимся, но уже в последний раз. Для них. Или для меня. Как повезёт. Или…

— Да. Перерождённый спит много. Слабый, — «кот» настороженно бдел. — К югу ищи, старая пятиэтажка, жёлтые балконы, — и вдруг заискивающе предложил: — А можно, при тебе останусь?.. Помогать буду. Ведь старший теперь в городе. Всех чую.

— Нет. Не доверяю я тебе, друг мой, — я собрала нужные вещи и повернулась к клетке. — Ты не из тех, кто прикроет спину. А из тех, кто пырнёт ножом, только отвернись, — и посмотрела внимательно: — Но если действительно готов помочь, выпущу раз-другой из спячки. И замолвлю за тебя словечко.

— Или?.. — просипел он выразительно, сделав большие глаза.

— А если никто о тебе не узнает, верну обратно. Кроличья нора в холмах? Скоро там будет столько силы, что и без Круга справлюсь. И без изгнания с клеймом и травмами. Провожу , — я протянула ему шифоновый шарф. — Но хоть одна гадость…

— Не то, — «кот» принюхался к вещи. — Давай другой.

И на пятую вещь сделал стойку. Я покрутила в руках мятую соломенную шляпку. Любовь Казимировна, среди своих прозванная Химерой. Хитрая, скользкая, прыткая, удирала от меня два раза, и в последний — прямо из-под носа. Тёмный огонь. А бог троицу любит. И я очень хорошо помню, как испуганно бьётся её сердце…

— Один пришёл?

— Да, сил ведьме не хватило. Хотела больше, чтобы к прибытию ведьм Круга мы проблемой стали, — пояснил он покладисто. — Не смогла. Но собирается продолжать. Сейчас дома и готовится.

Сил не хватило? Вряд ли. Ехидна не терпела рядом слабаков, а Химера еле-еле вытащила одного беса, травмировав его по дороге, и упустила, не взяв под контроль? Не верю. Ослаблена… или отравлена. Сливают ведьму. Лёгкая добыча.