Охранник бежал быстрее, но я — вернее. Я точно знала, где находится Феникс — и заодно отпадала проверка одного из двух городских адресов, подсказанных наблюдателями. И, избегая опоздания, я решилась на полёт. Достала свою подушку и полетела в полуметре над дорогой, благо в ожидании полуночной грозы народ сидел по домам. И благо, что я почти перестала бояться скорости. И — спасибо, Стёп.

Гроза надвигалась фронтом частых и далёких зарниц, гром грохотал беспрерывно, ветер то замирал, то налетал сырыми шквалистыми порывами, швыряя мой транспорт из стороны в сторону. Но в кустах, рядом с которыми я пролетала, продолжали жизнерадостно стрекотать сверчки, а значит, дождя не будет. Хотя насквозь промокшую меня это не волновало. Азарт погони согревал, а простуды ведьм не брали.

Феникс, она же Ольга Васильевна, ждала своё «второе тело» на улице, сидя на лавочке у подъезда. Меня она почувствовать не успела. Набрав с риском для нервов высоту и неожиданно вынырнув из-за угла дома, я напала стремительно и внезапно. А ведьма не ожидала — вышла на минутку, в тапочках и халате, без единого амулета. Впрочем, она всегда предпочитала отсиживаться дома, под защитой заговорённых стен.

Скрутить её и погрузить в тяжёлый сон — дело одной минуты. А допрашивать — смысла нет, ведьма нема от природы, а я мысли читаю неважно. Пусть начальник возится, не всё ж ему собственно начальствовать. Обыскав неподвижное тело и не найдя, разумеется, защитника, я отправила сигнал своим и села на скамейку — дожидаться охранника.

Николай, вспотевший и запыхавшийся, появился только через пять минут, даже наблюдательский курьер успел раньше. При виде меня он споткнулся и встал как вкопанный. Огненный взгляд, хищный оскал, пружинисто-напряжённая поза.

— Значит, они могут передавать людям часть силы? — спросила я скорее у себя и встала. — Делают из тела человеческого тела портал и вкладывают в него искру магии?

Охранник не ответил. Молча развернулся и попытался удрать. И даже три шага успел сделать — до ближайшей скамейки у детской площадки. Снова резко и близко громыхнул гром. Я методично обшарила неподвижное тело, с особой осторожностью изучив злополучную нашивку и не удивившись знакомому портальному символу на обратной её стороне. Отправила очередной сигнал курьеру и в задумчивости обошла скамейку, размышляя.

Да, отступники умеют вкладывать в людей искру силы, и купить на это можно многих. И используемые так и не узнают, что чужая магия питается их жизненными силами, и чем больше её вложено, тем больше она требует. Но при этом сила не ощущается никак, растворяясь в человеческой слабости. Охранник, здоровый сорокалетний мужик, внешне выглядел на свой возраст, а вот «организмом» частично — восьмидесятилетним стариком. А я этого не увидела, привыкнув изучать только сердце, которое оказалось вполне себе даже очень. В отличие от всего остального.