— Премного благодарен, ваше императорское величество, — с грехом пополам нашелся парень, никак такого не ожидавший.
Егор ждал чего угодно. Ругани, угроз, даже чего-то вроде опалы, но никак не ордена. С трудом подобрав упавшую челюсть, парень дождался, когда император закончит возиться с орденом, и, приняв уставную стойку, негромко произнес:
— Ваше величество, а как же дядя? Кабы не он, ничего б и не вышло. Я ж толком не знал, что в той книжице было.
— Не извольте беспокоиться, Егор Матвеевич, — добродушно усмехнулся самодержец. — И дядюшку вашего наградами не обойдем. И скажу сразу, коль сумеете репортеров угомонить, не забуду. Честно признаться, господа, надоели они мне изрядно. Толком ничего не знают, а судить берутся. Надоели, — повторил император, разом посуровев лицом.
«Это они еще опыта не набрались», — подумал Егор, понимающе вздохнув.
— И вот еще что, — вдруг развернулся к ним самодержец. — Игнат Иванович, я был бы вам весьма признателен, если вы сможете раз в месяц привозить мне пару пачек такой бумаги. Само собой, не бесплатно. Вы сказали, Егор Матвеевич, пять рублей за пачку? — уточнил он, внимательно взглянув на парня. — Пусть будет пять. Добрая у вас бумага получилась. Ей-богу, добрая. Выручите?
— Приложу все силы, ваше величество, — нашелся парень, едва не икая от изумления.
Ведь по сути, то, что сейчас случилось, делало его поставщиком лично государя. И если этот факт получится перевести и в официальный ранг, то можно сказать, что жизнь удалась. Такого результата Егор и сам не ожидал. Понятно, что чисто белой, мелованной бумаги тут еще не делают, но то, что случилось сегодня, для него было полной неожиданностью. Одобрительно кивнув, император милостиво отпустил их, и гости, отвесив положенные по этикету поклоны, вышли в приемную.
Попрощавшись с секретарем, родичи вышли в коридор, и Игнат Иванович, утирая лицо платком, тихо спросил, глядя на парня неверящим взглядом:
— Ты хоть понимаешь, что из всего этого вышло?
— Признаться, сам в глубокой растерянности нахожусь, дядюшка, — нашелся Егор, мысленно лихорадочно проигрывая самые разные варианты развития событий.
— Вот только попробуй мне императора разочаровать, — вдруг зашипел дядя, поднося к лицу парня увесистый кулак. — Не посмотрю, что с каланчу вымахал. Лично розгами отхожу.
— Ой, не пугайте, дядюшка, — отмахнулся Егор, чуть усмехнувшись. — Меня теперь напугать сложно. Да я и сам позору не хочу. Тут ведь, ежели получится императору потрафить, можно будет после поставщиком двора его величества стать. А это уже статус.