— Вам грозит какая-то опасность? — помолчав, осторожно поинтересовался Егор. — Вы словно пытаетесь все дела в порядок привести.
— Слава богу, нет, — качнул дядя головой. — Но, как уже было сказано, все мы под Богом ходим. Так что бери и пользуйся. А надо будет, я еще пришлю. А вообще, пока есть время, присмотрись, как правильно имением управлять. Нелишне будет, думаю.
— Что-то вы, дядюшка, тень на плетень наводите, — задумчиво хмыкнул парень.
— Служба у меня непростая, вот и хочу ко всему готовым быть, — смущенно признался Игнат Иванович.
Февральская метель залепляла и без того небольшие оконца возка, в котором Егор ехал в особняк Катерины, когда Архипыч, вдруг остановив лошадей, спрыгнул с облучка и, ничего не объясняя, скрылся в снежной пелене. Егор, который ничего подобного не ожидал, на всякий случай вынул из кобуры револьвер и взвел курок. Архипыч был человеком опытным, всякие виды повидавшим, так что просто так панику поднимать не станет.
Было что-то около восьми вечера, так что к метели прибавлялась еще и непроглядная темнота. Прикинув кое-что к носу, парень сдвинулся так, чтобы любой сунувшийся в возок не сразу его увидел, и принялся приводить одежду в боевой порядок. Чтобы ничего не болталось и не распахивалось. Хруст снега под валенками казака заставил его насторожиться и перехватить оружие поудобнее. Негромко стукнув в дверцу возка, Архипыч окликнул парня и, не открывая двери, принялся пояснять свое поведение, при этом явно стараясь говорить так, чтобы его не услышали со стороны:
— Егор Матвеич, тут это, сторонние около дома крутятся. Ты б глянул сам, что за люди. Как бы не лихие чего удумали.
— Что за сторонние, как выглядят? — выскочив из возка, быстро спросил парень, вспомнив, что Катерина вынуждена от кого-то скрываться.
От кого именно, она так и не сказала, но сам Егор в этом не сомневался. Впрочем, сам этот факт она и не скрывала особо. Даже дядя его подтвердил, в свой приезд на Рождество. Так что тут возможны были всякие варианты.
— Да кто ж его знает, как выглядят, — развел казак руками. — Я ж с ними не баял, да и одежи теперь не разглядишь. Все ж в тулупах.
— Ты с оружием? — быстро уточнил Егор, лихорадочно ища выход из положения.
— Обижаешь, Егор Матвеич, — возмущенно прогудел казак. — И револьвер, и нож, и нагайка при себе.
— У нагайки гирька привязана или просто хвост? — моментально подобрался парень, вспомнив, как ловко орудует этой штукой казак.
— Так при себе гирька, — хмыкнул Архипыч, запуская руку куда-то под тулуп.
— Привязывай, — скомандовал Егор, уже начиная выстраивать приблизительную схему действий.