— И за что же, по-вашему, я их задержать должен? — ехидно уточнил жандарм.
— А за что обычно задерживают? Думаю, за руки, — моментально нашелся Егор. — Можно и за головы. Глядишь, в процессе задержания они сами себе шеи посворачивают.
— В империи нашей, молодой человек, закон имеется. И для подобных действий нужны серьезные, веские основания, — наставительно ответил полковник, расправляя роскошные усы.
— Странно, закон имеется, а варнаки всякие о том и не ведают, — ехидно отозвался парень. — Вон, даже убийства замысливают и не боятся. Так не проще будет их упредить, чтобы после над гробом не стоять, от стыда сгорая, что не справились?
— Я так понимаю, уезжать вы не станете? — мрачно поинтересовался жандарм.
— Нет, — жестко отрезал Егор. — А ежели скажете, кто сие действие задумал, обещаю, что в случае поимки отдам вам их живыми. А ежели нет, получите только их трупы. Уж чего-чего, а стрелять я умею, а один даже по имению не езжу.
— Так и знал, что вы нечто подобное ответите, — зло проворчал жандарм, устало потирая лоб.
Примчавшийся в имение полковник вид имел весьма примечательный. С первого взгляда было понятно, что известия у него не самые приятные. На этот раз встречал его Иван Сергеевич прямо на крыльце особняка, таким образом выражая ему свое недовольство. И то сказать, он приехал в имение уже третий раз за месяц. Это уже ни в какие ворота не лезло. И ладно если б какое серьезное дело имел. А то взял манеру со всякой ерундой приезжать.
Именно это и было написано на физиономии старика, стоявшего на крыльце с заложенными за спину руками и взиравшего на полковника так, словно видел перед собой какое-то недоразумение, а не офицера и дворянина. Сам же полковник, с ходу приметив этот афронт, чуть скривился, но от начатого дела не отступил. Поднявшись на крыльцо, он коротко поклонился и, вздохнув, устало произнес, то и дело скашивая взгляд на стоявшего рядом с дедом Егора:
— Иван Сергеевич. Я вынужден произвести с вашим внуком официальный разговор.
— Это по какому же, позвольте спросить, поводу? — холодно поинтересовался старик.
— Мне надобно знать точно, где он был примерно неделю тому ночью. От этого будет зависеть весь остальной разговор.
— Так в имении, где ж ему еще быть, — удивленно ответил Иван Сергеевич, вопросительно посмотрев на парня.
— Господин полковник, извольте объясниться, — вздохнув, решительно потребовал Егор, складывая руки на груди. — На каком основании вы решили задать мне подобный вопрос?
— Людей, желавших вашей смерти, зарезали. Прямо в квартире, которую они снимали в городе, — чуть подумав, прямо ответил полковник.