— Чего изволишь, барич? — раздалось в ответ, и в коридоре возник казак.

— Кликни там кого, пусть гостя нашего во двор вынесут и водой отольют, — хищно усмехаясь, попросил Егор.

— Так ведь зима, барич, — удивленно прогудел Архипыч. — Жандарма, водой…

— Не сахарный, не растает, — отмахнулся парень.

— Не извольте беспокоиться, Егор Матвеевич, — стряхнув оторопь, оживился полковник. — Думаю, водой будет лишне. Он уже и так в себя приходит. Вставайте, подпоручик. Хватит полы мундиром подметать, — жестко приказал он, явно теряя остатки терпения. — Он не для того вам даден.

— Прошу прощения, ваше благородие, — прохрипел жандарм, поднимаясь.

— Ступайте в возок и дождитесь меня там, — приказал полковник, и в голосе его брякнул металл.

Покачиваясь, подпоручик протиснулся мимо хозяев и поплелся в указанном направлении. Проводив его взглядом, полковник устало вздохнул и, покачав головой, растерянно проворчал:

— Вот уж не думал, что такое возможно.

— Вы это о чем, господин полковник? — уточнил Егор.

— Чтобы юноша, еще недоросль, вот так, одним ударом взрослого, здорового офицера уложил, еще не видел. Это кто ж вас такому научил?

— Отец мой боевым офицером был, и он считал, что потомок его обязан уметь все, что умеет хороший офицер, чтобы служить родине, — отрезал Егор. — К тому же я теперь, после контузии, времени даром не теряю. С денщиком своим каждый день и с оружием и на кулаках занимаюсь.

— А денщиком у вас кто, позвольте спросить? — словно на автомате уточнил полковник.

— А денщиком у меня родовой казак, — злорадно усмехнулся парень. — Он еще с дядей моим служил.

— Вот оно как, — понимающе вздохнул полковник. — Что ж. В свете всего случившегося я считаю своим долгом принести вам, господа, свои извинения за своего подчиненного. Увы, но от дураков и карьеристов ни одна служба не застрахована. Увы.

— Ваши извинения приняты, господин полковник, — кивнув, отозвался дед.

— Ваши извинения приняты, — эхом повторил за ним Егор.

* * *

До самой весны приключения взяли паузу. Егор, пользуясь затишьем, с головой погрузился в тренировки и поездки по имению. Парню было интересно все, но он отлично понимал, что вмешиваться в местные правила ведения хозяйства было бы глупо. Особенно с учетом того, что семейство Вяземских всегда было хозяевами рачительными и понимали одну простую истину. Чем лучше живут приписные крестьяне, тем больше с тех деревень прибыли. К большому удивлению парня, крестьяне в имении и вправду не бедствовали и вид имели вполне себе довольный.

В общем, объезжая имение, Егор только регулярно задавал вопросы и записывал в подобие блокнота чаяния простых обитателей деревень. Эти записи он планировал после отдать деду. Главным в этой тусовке был Иван Сергеевич, а значит, что с этими записями делать, решать ему. Тем более что эти записи являются чем-то вроде проверки информации о делах в имении из независимых источников. Ну, вроде как. Хоть и доверял он управляющему, но информация из первых рук никогда не бывает лишней. Тем более что теперь, это был и его доход. Ведь все хотелки парня оплачивались именно из доходов, получаемых дедом, и этого имущества.