— М-да, — крякнул полковник, смущаясь еще сильнее.
Судя по всему, слишком рьяный карьерист решил на свой страх и риск выбить из парня хоть какие-то сведения, тем самым подсадив его на крючок, чтобы заставить сливать информацию о работе дяди. А в итоге нарвался на ослиное упрямство Егора и его готовность драться хоть с самим чертом. После всего случившегося он был готов и к такому.
— По нашему ведомству довели, что вас, Егор Матвеевич, наградили орденом, и награду сию вам вручал лично его величество. Так ли? — помолчав, тихо спросил полковник.
— Так, — помолчав, коротко кивнул Егор. — За что и почему, сказать не могу. Но орден мной действительно получен из собственных рук императора. Был удостоен чести личной аудиенции и беседы.
— Поздравляю, Егор Матвеевич. От души, — вздохнул полковник, поднимаясь. — Что ж. Очень жаль, что все так случилось. Вот ей-богу. Очень жаль.
— Пришлите в следующий раз того поручика. Он хоть вопросов дурных не задает, — вздохнул Егор, понимая, что отказывать жандармам в серьезном деле будет неправильно.
— Он теперь в другом деле занят, — вздохнул полковник в ответ. — Может, я еще кого пришлю?
— Тогда присмотрите кого не столь гонористого и поумнее, — зло усмехнулся Егор, намеренно выводя подпоручика из себя.
— Да я тебя, щенок… — взвился подпоручик и, вскочив, сделал стремительный шаг к парню, вскидывая руку.
Что именно он собирался сделать, Егор решил не выяснять. Коротко шагнув ему навстречу, парень пригнулся, пропуская ладонь подпоручика над головой, и, разгибаясь, ударил в ответ. Как положено. От бедра, с доворотом корпуса. Кулак с набитыми кинтусами врезался в челюсть жандарма, и тот, мотнув головой, беззвучно повалился на пол, гулко стукнувшись дурной башкой о доски.
Вскочивший следом за ним полковник не успел даже рта раскрыть, когда его подчиненный вдруг рухнул словно подрубленный. Растерянно переводя взгляд с подпоручика на парня, полковник только беззвучно разевал рот, словно вытащенная на берег рыба. Дед, успевший только шагнуть вперед, соображал явно быстрее. Огладив бородку, он едва заметно усмехнулся и, покачав головой, проворчал:
— Вам бы, господин полковник, своими подчиненными заняться как следует. Они ж у вас ничего, кроме как языком болтать, не умеют. Вон, даже от простой оплеухи и то укрыться не способен.
— Да уж. Не ожидал от вас подобного, Егор Матвеевич, — растерянно проворчал полковник, наклоняясь над подчиненным. — Вы его не совсем хоть зашибли?
— Очнется, — махнул парень рукой.
И подойдя к двери, окликнул, открыв ее:
— Эй, кто там!