Он мог держать меня здесь, прикованной к стене, без еды и воды несколько часов или дней, доводя до состояния, в котором я ослабею и стану сговорчивее. Наверняка приехал с распоряжением не причинять мне вред сверх необходимого.

Насколько я могла видеть со своего места, наверху всё ещё стоял серый пасмурный день. Пауль мог быть где угодно. Уйти в ближайшую деревню за провизией, шататься по лесу, или…

Тобиас не стал бы убивать моих девочек, но вот станет ли он защищать их, если… И самое главное, сможет ли?

Сбросить кандалы и перебить пришедшую за нашими головами шваль было впечатляюще, но до сих пор я не видела тех, кто мог бы всерьез тягаться с Паулем. Просто потому что все они, даже самые искусные мастера, были прежде всего людьми, а в нем человеческого почти ничего не осталось.

«Бруно Керн силен, но он всего лишь человек».

Теперь сама идея о том, чтобы просить у герцога если не защиты, то нейтралитета, казалась настолько дурацкой, что я все же рассмеялась себе под нос.

О том, как пылко и преданно этот человек любит свою жену и детей, успели сложить даже пару красивых баллад, нам доводилось слышать их в трактирах. Если воспетое уличными поэтами чувство хотя бы наполовину было правдой, он никогда не подставил бы свою семью под удар, сцепившись с кем-то вроде Итана.

Никто не смог бы, да и не должен был решать мои проблемы, кроме меня самой.

Понять бы еще, как разобраться конкретно с этой…

Наверху мелькнула тень, и я постаралась встать прямо и приготовиться. Со скованными и заведенными за голову руками многого не предпримешь, но хотя бы одна попытка у меня должна быть.

В конце концов, я знала Пауля не хуже, чем он знал меня.

Сначала в пещеру скатился камень, а после показалась нога.

Чувствуя, как прирастаю к полу, я наблюдала за тем, как Тобиас осторожно спускается вниз, быстро оглядывается, привыкая к полутьме.

— Вот ты где, — подойдя ближе, он первым делом ощупал мои руки и ребра на предмет переломов, а после заглянул в лицо. — Просто до пошлости. Даже дети знают, что в этих местах полно пещер.

«А ты откуда можешь это знать?».

Вопрос так и остался незаданным.

Он осмотрелся внимательнее. Хмыкнул и забрал ножны, пристегнул их обратно к своему поясу.

— Так кто этот Пауль? Еще один твой несостоявшийся Король?

Он вел себя так спокойно, как будто я не была по-прежнему прикована к стене, и нам не грозила смертельная опасность.

— Потом расскажу. Нужно отсюда убираться, — я тряхнула руками, недвусмысленно намекая на цепь. — Можешь это с меня снять?

Голос звучал надсадно и хрипло, и, будто не слыша меня, Тобиас взял со стола флягу.