Адель засмеялась негромко, коротко, но весело, и это нашему случайному знакомцу ничего хорошего не сулило.

Впрочем, улыбнуться в ответ на такую наглость и глупое бесстрашие захотелось и мне самой.

— Как тебя зовут?

— Тобиас, мадам.

— Откуда ты такой взялся, Тобиас?

— Издалека, мадам. Я просто странник, бывший солдат.

— Мы трепаться с ним будем⁈ — Карла вышла из себя как обычно, в мгновение ока, и сделала шаг к по-прежнему сидящему на земле Тобиасу. — Либо стреляй, либо пусть просто заткнется.

Он не сделал ни одного движения, даже не моргнул, хотя и понимал, что она вот-вот отберет все, с чем он расставаться был не намерен.

Плохой знак.

— Стой.

Ни Карла, ни странный Тобиас ничего предпринять не успели, и вовсе не потому, что не велела я.

— А ну, всем стоять! Что здесь происходит⁈

Пользуясь скрывающей нас темнотой, я опустила руку с пистолетом, пряча его под накидкой.

— Издашь хоть звук, и я успею тебя пристрелить, — это я бросила Тобиасу едва слышно, но даже качнуть головой в знак того, что понял, он не успел.

Позади нас появились люди. Обернувшись, я первым делом скользнула взглядом по их одежде, и едва не выругалась вслух.

Золоченые шлемы, плащи с вышитыми львами. Королевский патруль. Мы двое суток плутали, чтобы не встретиться с ними, и надо же, столкнулись так глупо.

— Всё хорошо, господа. Просто болтаем.

— В самом деле? — высокий солдат с густыми усами, от которого за версту несло луком и потом, пристально посмотрел на Тобиаса.

Тот легко пожал плечами:

— Да. Дамы заблудились и просили моей помощи, но, видите ли, я и сам оказался в затруднительном положении.

Он говорил спокойно и приветливо, с узнаваемой простецкой интонацией, словно не помня ни о моём пистолете, ни об обстоятельствах нашего знакомства, и по тому, как сжалась челюсть Карлы, а Адель застыла на своем месте изваянием, я поняла, что они обе со мной согласны. Ситуация складывалась крайне дерьмовая.

— Ты кто вообще такой? — солдат повелительно кивнул снизу вверх, приказывая ему встать.

Тобиас поднялся, тяжело оперевшись на собственное колено.

— Я просто Тобиас, милорд. Иду из Северных земель. Остановился здесь на ночлег.

— Идешь зачем и куда?

Тонкие губы Тобиаса тронула новая улыбка, на этот раз грустная.

— Да, по правде сказать, куда глаза глядят. Думал добраться до княжества Манн и там подыскать себе работу.

— И что же ты умеешь? — к первому солдату присоединился второй, обезображенный глубоким шрамом на щеке.

— Много чего, милорд. Я бывший солдат. Могу плотничать, могу пасти скот или работать в поле.

Усатый хмыкнул, давая понять, что разговор ему нравится.