— Ловят.

— Как поймают, сразу пытать, чтоб сказал, кто надоумил. С тобой что прикажешь делать?

Царь как-то странно со мной беседовал. Словно и со мной, а словно и не со мной…

— Со мной? — спросил я придурковато. — А зачем со мной что-то делать? Мы казаки вольные. Живём на Дону, боронимся от крымского татарина, ногайцев, колмык.

— Блронимся! — рассмеялся царь. — Сам-то видел крымца или ногайца живьём?

— И живьём и мёртвым. В этом году одного, пока, ворога убил, — почти не соврал я. — Ногайцем был.

— Зачем убил? — удивился царь, приподнимая тело от подушки.

— Меня хотел убить, — снова почти не соврал я.

— Вот так, взял и убил? Чем?

— Ножом, — пожав плечами, сказал я. — Заколол.

Царь покачал из стороны в сторону головой.

— Ох и крутёшенек ты, как я погляжу, — скривил рот в ухмылке царь. Сам-то чего чего хочешь? Не уж то ногайцев побивать?

— Если бы не лезли, так и не били бы! — снова дёрнув плечами, сказал я. — В казаках хочу быть.

— Так и будь, зачем в Москву пришёл?

Я округлил в удивлении глаза.

— Э-э-э… Так, это… Твоей волей государь, в Москву привезли.

— Ха-ха-ха-ха…- рассмеялся Михаил Фёдорович. — То-то, что моей волей. Ты по мой земле ходишь, значит и воля тут моя. Какая-такая «вольная воля»? Дон мой, Волга моя и все земли до Днепра и далее, тоже мои. Вся Литва моя. И везде воля моя. Зришь?

— Э-э-э… Зрю… А нам тогда что делать? — спросил я.

— Кому это «нам»?, — ухмыльнулся царь.

— Донским казакам? Съезжать, что ли?

— Зачем съезжать? Живите, служите, как служите. Но ты-то какой-такой казак? Ты же перс?

— Э-э-э… Я наполовину перс, на половину казак.

— Так не бывает. У тебя где отечество? На Дону? — спросил царь.

— Э-э-э… Уродился там, но и в Персии жил. Там тепло, яблоки…

— Тьфу на тебя с твоими яблоками, — разозлился Михаил Фёдорович. — Бороните вы что?

— Дон.

— Во-о-т, — подняв значительно палец вверх, — произнёс царь. — Вот это и отечество.

— Так ты сказал, твой он, Дон-то, — продолжал «тролить» я царя.

— Так и что? Я властитель всех Русских земель. Живут на них и черемисы, и мордва, и татары… Много кто живёт. Казаков по всем украинам Руси много. По Волге, Дону, Днепру, Яику… Живите, служите под моей рукой, бороните от ворогов, только не озоруйте, да не воруйте. Понял ли?

— Понял, государь.

— Станешь мне служить? — спросил царь серьёзно.

— Стану, государь, — так же серьёзно сказал я.

— Молодец, а⁉ — спросил Михаил Фёдорович у дьяка.

— Молодец! — кивнув головой, согласился тот.

— А веру сменишь?

— А надо? Тебе и иноверцы служат. К чему веру менять.

— Так ты же князь, по персидскому правилу-то. А князья мне лично служат. Рядом со мной или рядом с моим сыном, те, что новики, вроде тебя. Знаешь, что у меня есть наследник?