— Известия? Какие? — спросил Монтгомери, который первый пришёл в себя и стал с интересом разглядывать человека в маске. Гутрих бросил на лорда быстрый взгляд, но промолчал.
— Важные. По крайней мере для вас. Всех вас. На самом деле вторая армия гоблинов, перед которой трепещут ваши сердца, вовсе не собирается идти на эту крепость.
По собранию пробежал ропот. Не собирается? Но почему?
— Что же она собирается делать? — прищурившись спросил Гутрих.
— Стоять на страже.
— Чего?
— Своего родителя.
Воцарилось удивлённое молчание. Маскированный человек воспользовался этим и стал рассказывать немыслимые вещи…
Будто гоблины, Бич Небесный, действительно явились из звёздного простора; будто все они были порождениями некой «Чёрной утробы»; что после «родов», которые явили на свет расу зеленокожих, она погрузилась в долгую спячку, точно гусеница, которая закутывает себя в белое покрывало, чтобы затем расправить крылья и явиться бабочкой; что вот уже неумолимо приближается момент, когда утроба проснётся, и тогда весь мир накроет зелёной волной, которая уничтожит человечество…
И тогда на землях Карабана воцарится новая империя — империя гоблинов, в то время как от людей останутся только белые кости…
Хрустели свечи. Капал воск. Великие лорды, их слуги, стража… Все они слушали рассказ таинственного человека затаив дыхание.
— … Именно поэтому вы можете не волноваться о том, как защитить эту крепость, — сложив руки за спиной заверил Путник. — Гоблины вовсе не собираются её захватывать, нет, они просто хотят защитить свою мать, как муравьи, которые обороняют свою королеву. А уже через четыре года их станет такое великое множество, что у вас, достопочтенные лорды человечества, не останется ни единого шанса…
Повисла тишина.
Некоторые переглянулись, другие задумались. Гутрих нахмурил свои кустистые брови, как вдруг…
— Что за бредни, — раздался презрительный голос.
Все немедленно посмотрели на великого лорда Вермонта.
— Что ты несёшь, шарлатан? Или ты настолько глуп, что думаешь, что твоя безумная сказка способна нас обмануть? Как ты смеешь говорить в присутствии дворян без позволения? Смешно! Признавайся, как ты пробрался в этот зал? У тебя были сообщники, верно? Немедленно слезай на землю и кланяйся.
Слова молодого лорда привели собравшихся в чувства. Люди качнули головой. Действительно, с чего это они, владыки мира, слушают этого шута?
Звездная кара? Горная утроба? Да ведь это смешно! Многие нарочито усмехнулись; другие лорды приказали своим слугам немедленно схватить безумца и стянуть его на землю, и вот уже стражники стали приходить в себя и грозно приближаться ко столу…