И тем не менее не просто так юноша все эти годы тренировался в лесу; не просто так его «Сила» находилась на отметке в «13». Помимо всего прочего, искусство Трепета и ношение доспеха из чёрной стали развивает мускулатуру и учит контролировать каждую мышцу своего тела, позволяя сосредоточить всю силу в единственном ударе.
Кай выдержал очередную атаку, затем стиснул зубы, замахнулся и молниеносным выпадом зарядил противнику в переносицу. Раздался хруст, брызнула кровь, и за пределами ринга повисла тишина, когда Альфред Рубин распластался на деревянных досках.
Кай выдохну облако белого пара.
Несколько секунд все были растеряны, затем…
— Нечестно! — закричал судья. — Схватить нарушителя, немедленно!
На огороженный ринг немедленно выбежали стражники. Кай хотел сопротивляться, но не успел опомниться, как его повалили на землю и стали колошматить тяжелыми палками, выбивая кровавые брызги. Меж тем судья пришёл в себя и величавым голосом продекламировал, что Кай Родригес посмел нарушить правила честного кулачного боя, за что понесёт суровевшее наказание…
…
Пока Кай тащили в темницу, к подножию крепости продолжали прибывать всё новые и новые армии, постепенно пополняя Триумфальное воинство и приближая его численность к восьмидесяти тысячам. Это была великая сила, за обладание которой происходила отдельная, закулисная война.
Вели её две фракции:
Первую возглавлял Старый волк Гутрих со своими офицерами.
Его оппозицию составлял Великий герцог Монтгомери и другие лорды из шестёрки, назначенной по велению Южного совета.
Все они претендовали на верховную власть и не придавали особого значения орде зеленокожих, тень которой неумолимо разрасталась на горизонте. Весь юг был уверен, что Триумфальная армия не может проиграть. Ведь за пятьдесят лет, которые прошли с предыдущей войны, люди стали намного сильнее. Великих лордов больше заботил делёж славы, которую принесёт победа, чем способы её достижения.
Это была ошибка.
Страшная ошибка.
Копаясь в настройках книжки, Михаил обнаружил своеобразные «Режимы карты». Некоторые из них подсвечивали самые населённые города и поселения избранного мира, другие — границы государств, вассальных вотчин, провинций; некоторые были связаны с историей и отмечали места знаменитых сражений, включая дату, когда они произошли, так что Михаил мог единственным взглядом окинуть сотни лет противостояния севера и юга.
Прямо сейчас он использовал «Военную карту», которая не только подсвечивала траекторию движения различных армий (орда зеленокожих представляла собой огромную зелёную стрелку, которая неумолимо приближалась к Пограничью и распадалась на множество других, помельче, стоило приблизить камеру), но и расписывала расстановку сил перед началом сражения: