Ещё через двадцать лет ослабленная Федерация встретит вторжение морских чудовищ — смертельный удар для человеческой цивилизации Серого архипелага.
Впрочем, всё это были дела грядущие. В данный момент Федерация находилась на вершине своего могущества. Более того, это было едва ли не единственное в Альтарии государство, где не только дворянская кровь определяла твоё общественное положение, но ещё — деньги…
— Ваше имя, господин?
Полдень.
Оживлённая улица верхних кварталов портового города Газайна.
Возрастной мужчина примерно пятидесяти лет с орлиным носом и голубыми глазами, одетый в красную ливрею с серебряными пуговицами и необыкновенно длинными фалдами, стоит перед стойкой в отделении Единого Федерального Банка и разговаривает с клерком.
— М. Х.
— М. Х.? Инициалы? Простите, но мне нужно знать ваше полное имя.
— Я бы хотел сохранить его в тайне.
— Прошу прощение, но это не положено…
— Вы уверены? — сдержанно улыбнулся мужчина и положил на полированную стойку шелковый мешочек. Клерк вздохнул и собирался сказать, что правила есть правила, как вдруг прикусил язык, когда мешочек раскрылся, и вспыхнула горстка блестящих голубых монет…
В большинстве государств Альтарии (кроме зоны влияния Империи Таргор) в обращении находилась собственная валюта, но помимо неё была универсальная, которую различные страны использовали для торговли друг с другом и которая представляла собой старинные «волшебные монеты» магической цивилизации.
Особенность последних заключалась в том, что они никогда не ржавели, не портились и всегда испускали тусклый свет. Всего было несколько видов таких монет: белые, красные, чёрные и наконец легендарные лазурные. Последние встречались чрезвычайно редко; каждая такая монетка могла позволить небольшой корабль.
В мешочке их была целая горстка.
Маленький флот.
Немного придя в себя, банковский работник горько улыбнулся:
— Очень забавный розыгрыш, господин, но прошу вас не задерживать очередь.
— Я вовсе не шучу, — невозмутимо ответил старик.
Клерк внимательно посмотрел в его блестящие глаза, как будто выискивая признаки деменции. Неужели старик действительно думает, что сможет обмануть достопочтенный Федеральный банк? Тогда ему следовало использовать хотя бы чёрную краску, но уж никак не голубую. На всём острове такое богатство найдётся разве что у господина Друда, правителя одной из Двенадцати семей.
— Видите ли, — вздохнул клерк, — отличить волшебную валюту достаточно просто. Она издаёт особенный звук, если приставить её к специальному проверяющему камню.
С этими словами он достал с полки небольшой кристалл на бронзовой подставке.