Родители девочки вздохнули с облегчением, что избавились от нерадивой дочки, а вместе с ними — вся деревня, которая была совершенно уверена, что шальная девчонка погибнет посреди моря.
Таинственный Путник, с которым она попрощалась перед отбытием, с яркой улыбкой обещая, что однажды он будет продавать книжки, которые будут расписывать её собственную историю, проводил её взглядом, стоя с чёрным попугаем на плече на вершине утёса, пока маленький белый парус не растворился за волнистым горизонтом…
После этого Михаил щёлкнул пальцами и вернулся в рабочее пространство.
Первым делом он достал Дон Кихота из могилы — последний просто притворялся мёртвым, а на самом деле мог ещё пригодиться; затем приблизил камеру и посмотрел на Маргариту.
Целую неделю своего собственного времени он наблюдал за ростом девочки. Это было немного, но взгляд его всё равно немного замылился. Как родители не замечают, как вырастают их дети, потому что происходит это слишком постепенно (и только бабушка с дедушкой постоянно удивляются, замечая, как это внучок так вырос), так и Михаил не обратил внимания, как робкая девочка превратилась в бойкую молодую девушку.
Её карамельного цвета волосы обыкновенно едва касались кончиками плеч, а теперь веером развевались в порывах морского ветра. Лицо её было правильным и светлым. Вот она потянулась, вставая на носочки посреди неустойчивой лодки, открыла ясные голубые глаза и с улыбкой стала смотреть по сторонам. Пролог закончен, и теперь девушка задумчиво выбирала, куда бы ей направить своё судно.
В действительности этот выбор предстояло совершить Михаилу.
Реальный мир разительно отличался от книжек, в которых главному герою с первых страниц предначертано совершить великий подвиг. Нет, здесь и тем более в Альтарии тоже скрыт потенциал для разнообразных приключений, но раскрыть последний не так и просто: следует знать, куда копать.
Открыв карту континента, Михаил стал просматривать многочисленные точки интереса, которые сопровождали его подробные заметки.
Михаил вовсе не собирался полагаться на удачу; за последнюю неделю он тщательно продумал для Маргариты несколько потенциальных приключений и даже рассчитал примерную награду, в том числе известность, которую она должна была получить после их завершения, пользу, которую она принесёт Альтарии в случае успеха, как это повлияет на её собственное развитие и так далее.
Сперва, однако, следовало проверить текущие способности девушки, чтобы определить, с какой опасностью она в состоянии была справиться. Каждый уважающий себя Хранитель подземелья всегда выбирает для своих героев те кампании, которые им «почти» по плечу.