— Пилот, не стоит произносить в женском роде, — поправил Смирнов. Хуэй Фэн действительно сейчас говорил почти на чистом русском языке, видимо, из уважения ко мне.

— Пилот, — поправился явно озадаченный Хуэй Фэн. — У нас есть пилот Сюэхуа?

Уильямс задумчиво покачал головой. Потом просиял:

— Сигео Ного! Из первого крыла!

— Ного состоит из иероглифов «поле» и «рот»! — наставительно произнёс Хуэй Фэн. — А целиком — «полевой рот», или «устье дикой местности»! При чём тут «Сюэхуа»?

— У него позывной «Снежинка» — пробормотал Уильямс. — И вроде как альтера зовут «Юки», то есть «снег».

Трое мужчин как-то очень странно посмотрели на меня.

— А при чём тут Сигео? — спросил я. — Вы о чём вообще?

Они продолжали пялиться.

— Ну ладно, пусть не «Snow Beer», пусть «Tsingtao» или «Жигулёвское», — сказал я. — Но можно мне хоть раз в неделю получать в баре бутылку пива?

— Можно, — скрипуче сказал Хуэй Фэн. — Я выдам разрешение.

Кажется, он разрывался между желанием захохотать и искушением наорать на меня. Смирнов достал носовой платок и принялся сморкаться. Уильямс повернулся к экрану и стал очень заинтересованно изучать застывший снимок Гималии.

Я благодарно кивнул и приложил руку к груди.

— Спасибо! Разрешите идти, готовиться к миссии?

Главнокомандующий покачал головой.

— Вначале напиши рапорт. В свободной форме. Что ты, Святослав Морозов, просишь разрешение на научную миссию по внешним спутникам, команду подберешь сам…

— Первая цель научная. Вторая — тренировка пилотов для длительных полётов в системе, — добавил Уильямс. — Третья — рекреационная, отдых для отличившихся в боях пилотов. Ответственность беру на себя, важность сбора научных данных понимаю, бла-бла-бла…

Смирнов пододвинул на край стола бумагу и ручку. Присев, я быстро написал рапорт, Хуэй Фэн проглядел листок, кивнул, подписал «Одобрено» и поставил маленькую красную печать.

— Вот теперь можешь идти, — сказал командующий.

Я развернулся и вышел из кабинета.

«Провокатор хренов! — вздохнул Боря. — Чего ты дурака валял с этим пивом?»

«Ладно тебе, получилось даже лучше, чем я планировал! — ответил я. — Надо же было понять, насколько им важна эта операция. Выходит — очень важна!»

«А ты понимаешь, что мог попросить разрешения встречаться с Анной? — спросил Боря. — Или даже жить с ней?»

Я остановился посреди коридора. Потом кивнул.

«Да. Понимаю».

«Совсем спятил», — вздохнул Боря.

К сожалению, от альтера не утаить, о чём или о ком думаешь.

Днём в клубе мёртвых пилотов никого не было.

Так что мы с Джеем заперли дверь изнутри и сели на не самый продавленной диван.