Сергей успокаивающе погладил девочку по голове.
— Наташка, теперь все будет хорошо! — прошептал он на ухо ребенку. — Больше тебе ничто не угрожает.
Затем он поднялся из укрытия и обвел взглядом все еще опасливо лежащее войско.
— Все целы?!!
— Да… нормально… рука…, — донеслись до него ответные отклики поднимающихся с земли воинов.
— Лорет присутствует в лагере? — спросил он командира.
— Да, я сейчас же провожу тебя к нему, Седой! — с уважением ответил офицер.
Но тут толпа воинов расступилась, пропуская «правительственный кортеж» на кайсанах с лучниками и факельщиками. Впереди, на могучем вороном скакуне, следовал сам Великий лорет, пристально разглядывая присутствующих. Заметив среди своих солдат чумазого землянина в прожженной одежде, он радостно воскликнул:
— Живой, слава богам Зетро!
Тавр мгновенно спешился и, бросив ремни своего кайсана ближайшему воину, устремился к Сергею. Решетов улыбнулся и выставил вперед кулак, который Тавр от избытка чувств ткнул так, что Седой пошатнулся.
— А я уж было подумал, что никогда больше не увижу моего славного гетаро, после того как расцвело огнем небо за болотами! Что ты там устроил⁈
— По большей части ЭТО устроил вот этот доблестный воин, — скромно ответил Сергей и кивнул на Разумова, который стоял чуть в стороне и прислушивался к незнакомой речи. — Мой тебе совет: после того, как он изучит язык и местные обычаи, введи его в свой военный совет. Уверяю, что такого искусного стратега и тактика у тебя еще не было!
— Что ж, я прислушаюсь к твоим словам, Сер-гей! — вновь запнувшись на имени, ответил лорет. — А что за прелестное маленькое создание стоит рядом с тобой?
— Это — дочь того самого человека, что добрался до Тирана и хотел предупредить тебя о надвигающейся беде, — Сергей взлохматил пыльные волосы девчушки.
— А-а, Пет-ра-коф… — понимающе кивнул головой Тавр и, с грустью и сожалением в глазах, ласково улыбнулся девочке. — И… это…все?
— Все…, — враз помрачнел Седой, вспоминая ужасающую толпу, наблюдающую за салютом.
Услышав свою фамилию, Наташа встрепенулась и схватила Решетова за рукав:
— Тебя прислал мой папа? Я так и знала! Я верила, что он живой!
Сергей присел на колени, вздохнул и, обхватив лицо девочки своими ладонями, ласково, но твердо произнес:
— Да, милая, меня прислал твой папа… Лишь благодаря ему нам удалось спасти эту планету от чудовищ! К сожалению, исполняя свой долг, он… погиб… — Седой повысил голос, не давая Наташе впасть в истерику. — Но погиб он как герой и никто и никогда его не забудет! Ты можешь гордиться своим папой!