— Это обнадёживает. То, что я пока тебе не надоел и есть шанс второго приглашения.

— Ну, номинально это дом моих родителей. Я здесь не живу. Все колдуньи, знаешь ли, довольно независимы и предпочитают держаться поодаль от близких. Но здесь к концу года случаются чудесные балы. Уверена, ты не должен такое пропустить.

— Зачем ты свела меня с Авельслебеном?

— Для тебя.

— Мне ничего от него не надо.

Ида показательно закатила глаза, но выглядело это не раздражающе, а мило. Впрочем, в последнее время мне все, что она делает, кажется милым.

— О. Я прекрасно помню наш разговор в Солнечном павильоне, Раус. Что тебе не интересны подобные знакомства. Но они интересны тем, кто стоит выше тебя и тем, кто способен вытащить твою очаровательную персону из той ямы, в которую ты угодил. И будешь, а в этом я уверена, попадать туда впредь. Поэтому человек, который хотя бы не против тебя — это ценное приобретение. Во всяком случае, это первая причина, которая сразу пришла мне на ум. Вторая же в том, что Даан на тебя посмотрел, послушал, сделал выводы и не счёл опасным. Или каким-то фанатиком, из того же Племени Гнезда. А значит, с тебя снимут все подозрения. Мне это, знаешь ли, тоже выгодно. Иначе появляться в твоей компании в приличном обществе будет довольно проблематично. Но, шутки шутками, а я должна представить тебя ещё одному человеку, — оживилась Ида, вновь беря меня под руку. — Идём. Матушка жаждет тебя увидеть.

Я мало что успел узнать про её мать за сегодняшний вечер. Лишь вскользь упомянутое риттером Конрадом Рефрейром извинение, что его супруге нездоровится и она просит простить её за отсутствие при встрече.

Третий этаж, белые с золотом двери. Нас встретила женщина со смуглой кожей, аденка с сединой в волосах, собранных в причёску по моде Айурэ.

— Риттесса, риттер, — она легко и с достоинством склонила голову.

— Это Наль, — представила меня Ида. — Компаньонка матери. Наша первая помощница и спасительница.

— Ритесса преувеличивает мои скромные достижения, — аденке была приятна похвала. — Госпожа с нетерпением вас ждёт. Позвольте, я провожу вас.

Окна были распахнуты настежь и в покоях властвовала ночная прохлада, пришедшая на смену жаркому дню. Приятный холодок тянулся из парка, от прудов, сквозняком скользил по полу. Вокруг каштановых ламп витали ночные мотыльки, создавая иллюзию хаоса, их стремительные тени мельтешили по стенам и потолку. Кажется в этом месте мотыльки были добрыми вестниками, друзьями, которых никто не собирался гнать, а наоборот приветствовал, выставив на балконе, словно указывающий маяк, яркие каштановые свечи.