Я извлёк из внутреннего кармана его сюртука орнаменту с изображением солнцесвета, заключённого в клетку:

— Он из Фогельфедера.

— Хм… — красивые брови нахмурились. — И пожалуй, я не знаю, как это расценивать.

— Потом разберёмся.

Я убрал значок в карман, размышляя, что скажет Тим, ведь орнамента номерная. Почти сразу же я подумал, что до Головы надо будет ещё добраться. После этой неприятной мысли пришла другая.

— Что ты делаешь? — спросила Ида с любопытством.

— Хочу снять с него сапоги.

— Разве они не малы для тебя?

— К сожалению. Так что это для тебя.

— О, нет, — протянула девушка, сморщив носик.

— Когда твои башмаки развалятся, ты ещё вспомнишь меня добрым словом. Кстати говоря, ты опять отошла от стены.

Колдунья уже была на половине пути к солцесветам. Опомнилась. Помянула сов.

— Какой силой должны были обладать Светозарные, чтобы противостоять им? — проворчал я. — Впрочем, эпоха освоения Ила говорит, что и ему они сопротивлялись дольше, чем нынешние люди. Больше столетия.

Ида с сомнением смотрела на снятые сапоги:

— Ты назвал солнцесветы хищниками, но они плоть от плоти Ила, хоть и считается, что принесены из Гнезда. Так ли это — нам остаётся только верить словам Когтеточки. Ил, на мой взгляд, главный хищник. Он умён и умеет ждать хоть десять веков. Заманивая как можно больше жертв в свою пасть, обещая блага и дары. О, Раус. Ты знаешь, сколько благ и даров он дал им всем. От такого нельзя было отказаться, и никто из колдунов не желал искать подвоха, обманывая себя, что беда не коснётся его, как не коснулась Когтеточки. В Школе Ветвей нас всех предупреждают, чтобы мы никогда не были беспечны с Илом. Он укусит неожиданно, когда этого не ждёшь и когда решишь, что Ил тебе подчинился, точно приручённый волк. Но такого никогда не случается, ведь пример Светозарных — хороший урок для всех.

— Этот урок не всегда припоминают, — я подумал об Оделии и чем она в итоге стала.…как изменилась.

— Конечно. Ведь теперь Ил опаснее, чем во времена войны с Птицами. В наши дни он быстрее порабощает слабых и беспечных. А таких среди нас большинство.

Я вспомнил разговоры с Амбруазом и его теорию, из-за которой старого учёного выгнали из университета Айбенцвайга:

— Некоторые считают, что Ил очень изменился после победы над Птицами. Когда они вернулись в Гнездо, то не желали, чтобы кто-то из нашего племени добрался до них. Говорят, сила Птиц, их магия, делала Ил стабильным, а после того, как они перестали входить в него — это пространство стало таким же, как прежде, до прихода Рут, в дни властвования Сытого Птаха.