— Это всего лишь наваждение.

Она вскинулась:

— А если нет⁈ Если всё вокруг — ложь. Если ты… ложь⁈

Я видел страх в глазах колдуньи, видел слёзы, когда она с ужасом смотрела на свои руки, ожидая увидеть там морщины старости.

— Ты попала в тягостный кошмар. И как все кошмары, он имеет свойство слабеть с каждой минутой. Чувствуешь? — я сильно сжал её пальцы. — Настоящее тепло. Настоящее касание. Боль, если надавить вот так. Ложь Ила не будет властна над тобой, пока я рядом.

Ида облизнула губы, неуверенно кивнула:

— Я словно застряла тут. Прости. Не время расклеиваться. Давай выбираться.

Сюда почти не долетал ветер с озера, и маленький костёр, что я развёл, не пригибался к земле. Ида, укрытая плащом Ларченкова, грызла мясо, которое дал мне Капитан.

— Это гораздо более приятная еда, чем те… насекомые, — она мотнула головой в сторону бледно-зелёных мокриц, прыгающих в полосе прибоя.

Откусила, стараясь поменьше пачкать пальцы. Даже в этом жесте, даже оставаясь чумазой и растрёпанной, в испачканном платье, предназначенном для города, а не для Ила, она казалась мне невероятно аристократичной и привлекательной.

— Как ты меня нашёл? Даже не так… Как ты здесь оказался?

— О. Это долгая история. Пришлось вернуться почти к самому началу, чтобы пройти путь ещё раз. Расскажу о моих приключениях, чуть позже. Но если кратко, то я просто шёл по оставленному следу, получив знатный пинок от Болохова, благословение от Капитана и напутствие, если это так можно назвать, от твоего телохранителя. Короче никто из них не желает оставлять тебя здесь, — я показал ей потускневший портальный камень.

— Невозможно, — она расширила глаза. — Раус, ты должно быть шутишь!

Я подбросил камень на ладони:

— Довольно весомая шутка. Впрочем, теперь совершенно бесполезная.

— Ты смог его схватить⁈

— Ты слишком высокого мнения о моей удаче. Это сделал Август и даже не спрашивай, как. Знает лишь он, да совы.

Она коснулась моей руки:

— Ты очень многим рискнул, пройдя таким способом. Чудо, что не превратился в ледышку. Спасибо, что пришёл за мной. Я почти потеряла надежду, что мы снова когда-нибудь встретимся, — она обернулась к озеру. — До чего же унылое место. Буду рада уйти отсюда поскорее.

— Так и поступим. Близится гроза, — сказал я.

— На небе ни облачка.

— Я всегда её чувствую. Придёт через три-четыре часа. На открытом пространстве опасно. Надо поискать укрытие. Камни, дупла, пещеру. Что-нибудь.

— Можем попробовать отсидеться в Печи? — неуверенно предложила колдунья.

— Печи? — не понял я.

Ида поняла, что я в замешательстве.

— Где мы, по-твоему, находимся? — она обвела рукой серо-розовое озеро, белый берег, серый песок с редкими жёлтыми цветами, пригибающимися к земле. — Мы рядом с Печью. Той самой Печью, Раус.