— Этим поцелуем я клянусь тебе в любви и признаю моей леди и женой! — сильный и уверенный голос Джона пронёсся по септе.
— Этим поцелуем я клянусь тебе в любви и признаю моим лордом и мужем! — немного волнуясь, ответила Джейн.
— Перед ликами богов и людей торжественно объявляю Джона из дома Арренов и Джейн из дома Ройс мужем и женой. Одна плоть, одно сердце, одна душа! Отныне и навеки, и да будет проклят тот, кто станет между ними! — провозгласил септон.
— Да будет проклят тот, кто станет между ними!!! — повторили присутствующие женщины.
***
Прошло полгода со дня свадьбы. Было много проблем, но их постепенно решали, а звание леди Долины сильно тешило эго молодой Джейн Аррен. Ещё более приятным моментом стало объявление Акселя наследником Долины. Невольно это подняло целую кучу проблем. То, что у лорда Аррена есть сын вне брака — это одно, но когда у лорда есть сын от благородной женщины, а его официальная жена очень скоропостижно скончалась, чтобы дать возможность этой благородной выйти замуж и легализовать ребёнка — это совсем другое. Лорды обоснованно сомневались в череде таких «совпадений», но большинству было не с руки спорить с Арренами и Ройсами по такому «незначительному» моменту. Да, были дураки, которые кричали о «бастардости» ребёнка, даже отправляли петиции королю, но их никто не слушал и жестоко подавляли. Самыми проблемными оказались Белморы. Не то чтобы этот дом мог похвастаться какими-то выдающимися качествами, вроде чести Старков, но они всячески грозились всеми религиозными карами, бряцали оружием и пытались найти союзников «ради восстановления справедливости». Праведности в их действиях не было и в помине. Белморы так суетились из-за Эльберта Аррена.
Долгие годы Джон не имел детей, поэтому его наследником был сэр Роннел Аррен, его младший брат. Но четырнадцать лет назад он умер от болезни желудка, и «наследство» перешло следующему мужчине из прямой ветви Арренов — его сыну Эльберту. И всё бы ничего, но мать Эльберта происходила из рода Белморов. Их дом не хотел терять позицию «наследника Долины» и использовал нестандартное происхождение Акселя как предлог для своих действий. К их несчастью, сильных союзников они не нашли, а объединённая мощь Арренов и Ройсов задавила все их амбиции на корню. Белморы, проиграв политическую гонку, потеряли много влияния, золота, репутации и ещё долгие годы были в опале у лорда Орлиного Гнезда.
Происходящее в Долине никак не коснулось Джейн. От неё требовалось лишь благополучно жить в новом замке и как можно скорее приступить к обязанностям леди Долины. Сначала она попыталась познакомиться со слугами замка, но её встретили, мягко говоря, настороженно — история с Ровеной ещё была жива в их памяти. Джейн использовала все уловки, чтобы завоевать их благосклонность, но выходило со скрипом. Помощь пришла откуда не ждали — Аксель своим очарованием растопил сердца жителей замка, став всеобщим любимцем. Каждый человек стремится к стабильности, слуги — не исключение. Наследник — гарант стабильности при переходе власти. Одно дело, когда приходит неизвестный мужчина и занимает замок, а другое — тот, за чьим взрослением ты смотрел с самого детства. Аксель стал тем, кто в будущем будет гарантировать им нормальную жизнь.