— На бумаге — да, но на практике всегда лучше, чтобы были деньги.
— Он же расплачивается нашим же завоёванным золотом и речных лордов.
— Золото не пахнет… — сколько раз они спорили на эту тему, он сам не помнил.
— Помогать ему после того, как он выпотрошил наших союзников?!
— Это ты про тех, которые бросили северян перед жаждой наживы?
— Не все так поступили! Родня моей матери сильно пострадала от действий Аррена, — Джона это вообще не трогало.
— Пора тебе вспомнить: ты Старк из Винтерфелла, а не Талли из Риверрана! Руководствуйся интересами своего народа! — если совсем честно, то Джон считал, что форели сами виноваты в своих бедах и получают закономерную ненависть одного из самых могущественных людей материка.
— …Может, ты и прав, — эти слова удивили Джона, его брат был тем ещё упрямцем, — Когда я уезжал на юг, то думал, что сражаться будет труднее всего, а на деле… Из-за моих действий отец тогда попал в плен. Это я отпустил Теона, и теперь железнорождённые грабят наши берега. Это я доверился дяде Эдмару, и теперь мы без золота. И это я поставил эмоции выше нашего блага: Уолдер Фрей предложил мне либо платить за проход, либо жениться на одном из его потомков. Теперь мы даже без необходимых нам средств.
— Это… — Джон не был с этим согласен, считая «провалы» опосредованной виной Роба, но вряд ли брат примет его доводы, — Зато ты избавился от отбросов, заполонивших Север.
— Было проще, чем многие думают, — у Джона дёрнулся глаз. Будь «выкорчёвывание» ублюдков настолько простым делом, то регион не страдал бы от бесконечных нападений, — Джон, мне нужна будет твоя помощь — помоги сохранить Север. Ты будешь объявлен моим наследником и регентом на случай моей смерти.
— Многие будут против, — первой об этом вопить будет леди Кейтилин, она давно боится узурпации с его стороны.
— Плевать! Их «ценное» мнение не спасёт нас от Долгой Ночи, — вспылил Роб. — Если я чему и научился на юге, то это твёрдости в своих решениях. Бран — следующий в очереди наследования, но находится в плену у Аррена и нельзя ему давать повод создать марионеточное правительство. Если я умру, то это создаст кризис престолонаследия. Рикон ещё ребёнок, он не сможет удержать Север. Остаёшься ты: знаний тебе хватит, опыта тоже, лорды тебя уважают, а главное — я в тебе уверен.
— Я… яааа… спасибо за доверие, — сбылась мечта маленького мальчика, Джон стал Старком во всём, кроме имени.
В целом, ничего не поменялось у Джона, он также будет делать всё на благо Севера, но теперь у него появился официальный статус. Только это всё меркнет в сравнении с грядущим. Юг раздроблен, как никогда. Каждый объявляет себя королём и борется за Железный трон. Боги, даже родичи идут войной друг на друга: в войне участвовали три Таргариена (Визерис, Дейнерис, Рейнис) и три Баратеона (Станнис, Ренли, Джоффри), каждый из них воевал между собой. Джон даже не представляет, как можно остановить бессмысленную бойню на юге, чтобы сосредоточиться на реально важной войне. Их просто не послушают, нужны веские доказательства.