Хорошая, а главное выгодная сделка — это отлично, но меня постоянно напрягало такое особое ко мне обращение. В конце переговоров я прямо спросил Родрика, чем вызвал у него приступ смеха. «Старый закон» оказался не только сводом традиций и предписаний, но ещё и жизненной философией пиратов. Я же очень точно попал под критерии «хорошего железнорождённого»: воевал, грабил, казнил всех подряд, обдирал врагов до нитки, никому не присягал, в общем, вёл себя «образцово-показательно» в соответствии со «Старым законом». Это же принесло мне немалое уважение на островах и сгладило все «неровности» в нашей сделке. Так, в целях недопущения обмана железнорождённые первыми выполнят возложенные на них обязательства. На этом пункте настоял я, и Родрик легко его принял.
Сделка с островитянами была заключена, и довольные переговорщики разошлись по своим делам. Родрик — отчитываться перед своим королём, я же — готовить армию на взятие Сигарда.
***
Эссос. Мир.
Мир, одна из младших дочерей Валирии, пребывала в состоянии крайнего беспокойства. Золотые мечи, те, кто почти десятилетие обеспечивал городу гегемонию в Спорных землях, собирались отбывать в земли Закатного королевства. За это время простой народ уже привык к постоянному пригляду самых профессиональных наёмников в мире и сейчас испытывал тихую панику. Дело доходило до того, что состоятельные жители города (единственные, кто имел право голоса) требовали от магистров принять меры. В противовес этому городские власти были рады избавлению от «дыры в бюджете», Гарри Стрикленд, генерал-капитан отряда, заламывал огромные суммы за свои услуги.
Но политика Вольного города не интересовала капитанов Золотых мечей, у них сейчас были другие проблемы, посерьёзнее недовольства нескольких толстосумов. В просторной комнате происходило последнее собрание перед отплытием всех семнадцати тысяч солдат в Вестерос. На повестке дня было письмо, присланное Старым Грифом. Помимо общей ситуации на континенте, Коннингтон рассказал об «условиях» Соколиного Глаза, и они вызвали неоднозначную реакцию:
— Это… нагло… — смог корректно высказаться Мандрейк.
— Аксель все такой же, — с натянутой улыбкой проговорил Эйгон, — Лорд Варис, то, что сообщил нам Джон — правда?
— Да, Ваше Величество, — Варис, недавно присоединившийся член собрания, коротко кивнул, — Лорд Джон проделал замечательную работу и предоставил даже более полную информацию, нежели я, — в последнее никто не поверил, но спорить не стали.
От подтверждения евнуха присутствующие приободрились и стали более позитивно смотреть на свою «авантюру». Как Старкам не везло на юге, так и Золотым мечам не везло в Вестеросе в целом. Почти столетие постоянных поражений любого сделает пессимистом, не то что прожжённых наёмников, ищущих лишь прибыль. Капитанам понравилась новость, что вся будущая оппозиция либо уничтожена, либо на пути к этому. К моменту их прибытия не останется никого сколь-либо сильного, а единственный человек, способный им противостоять, переметнётся на сторону короля Эйгона. Все бы хорошо, но условия «присоединения» Соколиного Глаза их сильно смущали: