— Не спится, мой король? — из палатки вышла его истинная любовь и самое доверенное лицо — сир Лорас Тирелл.
— Предаюсь размышлениям, — к сожалению, рыцарь цветов уже был в доспехах и не смог порадовать очи короля своим телом, — Посмотри, когда-то нас было сто тысяч человек, армия, которой мир не видывал, а что теперь? Жалкие двадцать восемь тысяч идут на Королевскую гавань в надежде обогнать недобитка Таргариена.
Он собрал всех, до кого смог добраться, соединил рассредоточенные силы в кулак, но это все равно выглядело жалко. Война и так была жестока по отношению к сыновьям Простора и Штормовых земель, но битвы с Дорном и уничтожение Тайвина Ланнистера словно сломали хребет всей мощи. Теперь на месте профессиональных военных стояли вчерашние крестьяне. Десятки тысяч добрых сиров отдали свою жизнь за его амбиции, стольким было пожертвовано ради короны, оттого Ренли чувствовал себя подавленным.
Нет, спустя два года войны, смертей и предательства, интриги его уже не так сильно задевали. Больше всего Ренли ненавидел выбирать. «Выбор» — его величайшее проклятие, именно король решает, кому жить, а кому умереть, какие города будут пылать, а какие спасутся. Король определяет судьбы сотен тысяч людей. Очень жестокое бремя, к которому его никто не готовил.
И вот он опять стоит на развилке: идти на Королевскую гавань или защитить родные земли от дотракийского нашествия. Первый вариант правильный с точки зрения тактики и стратегии. Это даст нужный посыл колеблющимся, уберет последнее препятствие на пути к цели, заполучит лордов королевских земель и обрежет потенциальную опасность их присоединения к армии Визериса. Но на другой чаше весов стоял его родной дом. О дикарях-кочевниках он знал до прискорбного мало, но то, что было известно, уверяло его в необходимости скорейшего возвращения в Штормовые земли.
— Этого хватит, чтобы захватить полупустую столицу, — пытался убедить короля Лорас, — Не переживай, все вскоре закончится. Ты займешь трон, мы разобьем короля-попрошайку и на земле наступит мир. Я верю в это.
— Спасибо, — момент слабости был пройден, — Вернемся в палатку.
— Что, опять? — его лорду-командующему не хотелось вновь проходить через муки снятия доспехов.
— Король изволит, его гвардеец — подчиняется, — на что он получил преувеличенный вздох от Лораса.
Сам же Ренли думал о неожиданной проблеме на юге. Лорд Рендил Тарли блестяще справился с вторжением железнорожденных, но в дальнейшем перестал отвечать на письма и стал игнорировать приказы своего сюзерена. Велик шанс, что Кровавый охотник втихую восстал против своего короля. Семь тысяч мечей под командованием одного из лучших полководцев Вестероса и в сердце его владений — катастрофа, благо сам Рендил ничего не предпринимал. Не будь они в таком шатком положении, а Тарли «тихим», то развернулась бы армия, чтобы положить конец бунту в сердце его владений. В итоге вопрос с вассалом решили оставить на потом. Это был выбор его выбор и его ответственность.