— Лорд Старк занят восстановлением мира на дальних рубежах Севера и прибудет на Стену максимум через два месяца, — на это старый командующий лорд фыркнул, но ничего не сказал, в отличие от своего сопровождения:
— Надеюсь, что когда лорд Старк соизволит прибыть, мы будем еще живы, — Торне не испытывал никакого пиетета ни перед кем.
Армия Севера, ушедшая на юг воевать за короля Станниса, фактически перестала существовать. Остались лишь три-четыре тысячи человек, что было прискорбно мало в сравнении с изначальным количеством. Из-за необходимости бытия людей на Стене Джону пришлось оголить границы Севера для разного сброда, Роб же решил подавить волнения на этих территориях по пути, так сказать. Только вот Север очень большой, а ублюдки хотят жить, поэтому «чистка» подзатянулась.
— Удалось ли нам что-то выяснить о вихтах, лорд-командующий? — этот вопрос очень сильно волновал Джона, ведь нельзя бороться с тем, чего не понимаешь.
— Боюсь, нет, единственный результат — отрубленная рука, — Старый Медведь тоже не был в настроении, очень много людей погибло ради такого малого итога, — Допросы одичалых ничего не дали.
Если одичалые — такие же люди и умирают наравне со всеми, то как убить мертвеца? Сотни разведчиков и несколько стычек не помогли общему делу, лишь подтвердили одну слабость — вихты боятся огня и чрезвычайно быстро сгорают в нем. Остальное им вредит «поскольку-постольку».
Нужны доказательства существования мифических тварей, ведь даже сам Джон, сражавшийся с ними лично, не до конца верил в оживший ужас. Сейчас вся экспедиционная группа использовала дом какого-то одичалого, вроде Крастера, как перевалочный лагерь и оттуда уходила на разведку. Их задача — поймать хотя бы одного вихта.
— Может, мне выделить своих людей в помощь разведчикам?
— Бессмысленно, эти неженки ничего не добьются, скорее сдохнут где-то в снегах, — с привычной саркастичной улыбкой вставил свое чрезвычайно важное мнение Торне.
Самого первого дня у них с сиром Алистером Торне была «взаимная любовь». Джон ненавидел старого рыцаря, Торне ненавидел Сноу и постоянно язвил при любом удобном случае. Не перечесть сколько раз лорд-командующий урезонивал своего подчиненного и тем самым спасал уродливое лицо от встречи со стальной перчаткой.
— Я бы и не предлагал, будь результат другим, — Джон давно перестал быть зажатым подростком, неспособным ответить на словесные нападки, — Выполняй вы свои обязанности должным образом, может, все было бы по-другому.
— У меня нет таких талантов общения со сбродом, как у вас, лорд Сноу, — Торне отвечал за боевую подготовку всех новоприбывших братьев Ночного дозора и, естественно, ему не понравилось, что его работу критикует нелюбимый бастард.