И по идее помытый, подстриженный, побритый лорд Эддард Старк должен после этого сбросить пару лет визуального возраста, но локоны седины намекали на обратное. Ему тридцать пять лет, мужчина в самом расцвете сил, но старость уже начала к нему подбираться.
Больше всего Нед ненавидел войны, они никогда хорошо не заканчивались. Даже сейчас она приносила ему лишь проблемы: трое его детей недавно были в заложниках у львов, из-за неопределенной ситуации в Долине он поругался с женой, появился раскол между ним и его вассалами и самое противное — с Роббом, его старшим сыном и наследником, возникло недопонимание на почве характера короля Станниса.
За себя Нед не переживал, жизнь среди солдат давно смирила его с неожиданностью смерти, но он очень сильно был обеспокоен судьбой детей: окрыленный успехами, Роб стал излишне часто рисковать понапрасну, Санса, Бран и Джейн находились в «гостях» в Орлином гнезде и, к сожалению, Нед не мог быть уверенным, что в случае их поражения, Аксель не выдаст детей победителям.
Камнем всех преткновений стал характер короля Станниса. Мрачный, серьезный, суровый, упрямый, жестокий король не снискал расположения у вассалов. Они его просто не понимали, а оттого страшились. И лишь относительные успехи в компании, а еще верность Неда Старка, на котором держалась власть Станниса, спасали эту армию от развала. Станнис это понимал, Нед тоже и недавно они придумали способ, как унять недовольство лордов.
— Чего?! — Роб был не готов к такой новости, — Жениться на дочери короля Станниса?
— Да, король оказал нам высокую честь и когда леди Ширен исполнится четырнадцать, вы сочтетесь узами брака, — о некоторых дополнительных пунктах Нед умолчал — это сейчас не важно.
— Зачем? — голубые глаза требовательно уставились на него.
— Роб, я знаю настроение моих вассалов. Основная тяжесть войны выпала на нашу долю, северяне отдают многое ради победы, а король
не рассыпается на награды, титулы и чины. Из-за взаимного недопонимания
Станнис не считает необходимым обещать что-то, и люди, не видя конкретики,
впадают в безумие, — не увидев понимания на лице наследника, Нед горестно
вздохнул.
Он гордился своим сыном, сильно. Ведь Роб за время войны продемонстрировал твердость характера, силу воли и моральные принципы, близкие ему. Его ум и полководческие навыки позволили снискать уважение и преданность северных лордов. Но сколь высоки воинские навыки Роба, столь низки его дипломатические таланты. Наследник, впору своей юности, был недальновидным.
— Каждый человек, будь то рыцарь, ремесленник или лорд, ожидает за свои старания награды. Это основа жизни. Король Станнис же ни разу не давал никаких обещаний и заверений, что не добавляет ему популярности, — понимание стало выступать на лице Роба, но Нед решил дополнить, — Людям нужно увидеть «награду».